126 SOCIÉTÉ ROYALE DU CANADA 



N'y a-t-il pas vraiment, dans cette page, y pénétrant la grande 

 simplicité dn style, quelque chose de cette grâce séduisante que les mo- 

 dernes répandent volontiers dans leurs ouvrages. Et l'on pourrait rap- 

 procher de cette description, à cause de la vie qui y est intense, et, pour la 

 précision du détail, cette page excellente oti Gérin-Liajoie essaie de fixer 

 le spectacle si terrifiant de nos incendies de forêt. 



•' (J 'était vers sept heures du soir. Une forte odeur de fumée se 

 répandit dans l'atmosphère; l'air devint suffocant; on ne respirait 

 qu'avec peine. Au bout d'une heure, on crut apercevoir dans le loin- 

 tain à travers les ténèbres, comme la lueur blafarde d'un incendie. En 

 effet, diverses personnes accoururent, tout effrayées, apportant la nou- 

 velle que le feu était dans les bois. I/alarme se répandit, toute la 

 population fut bientôt sur pied. Presque aussitôt, les flammes appa- 

 rurent au-dessus du faîte des arbres: il y eut parmi la population un 

 frémjissement général. En moins de rien, l'incendie avait pris des 

 proportions effrayantes; tout le firmament était embrasé. On fut alors 

 témoin dun spectacle saisissant: les flammes semblaient sortir des en- 

 trailles de la terre et s'avancer perpendiculairement sur une largeur de 

 près d'un mille. Qu'on se figure une muraille de feu marchant au pas 

 de course, et balayant la forêt sur son passage. Un bruit sourd, pro- 

 fond, continu se faisait entendre, comme le roulement du tonnerre ou 

 le bruit d'une mer en furie. A mesure que le feu se rapprochait, le bruit 

 devenait plus terrible : des craquements sinistres se faisaient entendre." ^ 



Gérin-Lajoie savait donc décrire, et le mouvement de sa phrase, 

 quand il la presse, apparaît d'autant plus rapide que l'auteur n'emploie 

 pour le marquer que les expressions les pkis naturelles et les plus simples. 



C'est, d'ailleurs, à cause de ce souci du mot propre, et de l'expres- 

 sion qui donne la vision directe des choses, que Gérin-Lajoie devait 

 exceller dans certaines pages où il raconte nos mœurs populaires, et dans 

 ces rencontres où il fait parler nos bonnes gens. jSTous signalerons ici, 

 comme les plus représentatifs peut-être de cette dernière manière, le^ 

 chapitres où Gérin-Lajoie met en scène Pierre Gagnon et Françoise, écrit 

 les naïves amours de ces deux cœurs robustes, leurs coquetteries un 

 peu rustiques, et la demande en mariage.^ 



Ces pages sont toutes pleines des mœurs de notre vie rurale; elles 

 débordent de franche gaieté. On y relève encore ces locutions familières 

 aux gens du peuple, si savoureuses, si pittoresques, dont Gérin-Lajoie 

 aimait parsemer sa prose. 



1 Jean Rivard, II, 76-77. Voir aussi, pour la netteté de ses descriptions, le 

 chapitre intitulé : Une paroisse comme on en voit peu, II, 198. 



2 Jean Rivard, II, 36-52, passims. 



