Section L, 1909. [129] Mémoihes S. R. C. 



VII. — La t^cience tSociale. 



Aperçu d'une méthode simple d'ohscrvation, d'étude et d' enseignem,eni 



Par M. LÉON Gérin. 



(Lu le 26 mai 1909.) 



L'auteur voudrait faire en quelques pages l'exposé clair et suffisam- 

 ment complet d'une méthode de science sociale. C'est, en somme, la 

 méthode d'observation monographique, inaugurée il y a plus de cin- 

 quante ans par Frédéric LePlay, merveilleusement élargie et précisée 

 par Henri de Tourville, développée et vulgarisée avec éclat par Edmond 

 Demolins. C'iest la méthode qui a guidé, et qui continue de guider, 

 l'enseignement et les recherches d'une école nombreuse, dont le chef est 

 aujourd'hui M. Paul de Eousiers, et dont plusieurs membres se sont fait 

 une réputation par l'importance et l'intérêt de leurs écrits. 



Mais, s' autorisant d'une connaissance pratique de cette méthode qui 

 remonte à plus de vingt ans, ainsi que de l'expérience acquise au cours 

 d'un enseignement poursuivi durant deux hivers devant quelques amis. 

 Fauteur se permet de faire certains apports de son propre fonds. Tout 

 d'abord, il croit utile d'indiquer au moins sommairement les fondements 

 philosophiques de la méthode, la raison d'être de ses divers procédés, en 

 autant, d'une part, qu'ils se rattachent aux moyens généraux d'investi- 

 gation de l'esprit humain, et en autant, d'autre part, qu'ils sont imposés 

 par la nature de ce qui fait spécialement l'objet de la science sociale. 



Puis l'auteur s'applique à bien dégager et mettre en relief les di- 

 A-erses pièces de la nomenclature sociale. Il propose même une modifi- 

 cation de celle actuellement en usage, modification ou simplification dont 

 l'effet serait d'en rendre le maniement plus facile, et aussi de rendre 

 plus rapide l'initiation à la science sociale. 



Il ose espérer que son travail sera accueilli avec bienveillance par 

 les adeptes tant anciens que nouveaux, qu'il provoquera de nouvelles 

 adhésions et aidera au progrès des études. 



Toute la science sociale peut se ramener à quatre séries d'opérations. 

 C'est, d'abord, la détermination de son objet et de la métliode d'investi- 

 gation applicable à un tel objet; puis, c'est l'élaboration de sa nomen- 

 clature, c'est-à-dire de son instrument spécial de recherche et de pré- 

 cision; enfin, c'est l'application de cet instrument à l'examen des objets 

 ou faits de la science et à la découverte de leurs relations. Ou, si l'on 



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