[GÉRiN] LA SCIENCE SOCIALE IS3 



On ne trouve qu'une définition courante des mathématiques, de la 

 chimie, de la physique, de l'astronomie, de la minéralogie; mais on en 

 trouve deux de la géographie physique, qui est à la frontière des sciences 

 physiques et naturelles, et au moins deux de la biologie, qui est au point 

 de rencontre des sciences naturelles et des sciences spécialement 

 humaines. 



Aussi ne faut-il pas s'étonner s'il a été fait de la science sociale, 

 sous divers noms, de multiples définitions. Elle s'occupe de l'homme, le 

 plus complexe d'entre les êtres organisés, et elle s'en occupe de concert 

 avec quinze ou vingt autres sciences de premier ordre. Ajoutez qu'entre 

 toutes ces sciences, la science sociale a été, aux diverses périodes du dé- 

 veloppement intellectuel de l'humanité, la dernière à se constituer. C'est 

 ainsi qii'à l'époque moderne, on ne s'est appliqué aux études sociales 

 qu'à la suite d'une double période de floraison, d'abord, de la théologie, 

 de la métaphysique et des mathématiques, au dix-septième siècle, et en- 

 suite, des sciences physiques et naturelles aux dix-huittième et dix- 

 neuvième siècles. 



Dans ces conditions, les adeptes des diverses sciences, les tenants 

 des diverses écoles, se bornèrent au début à considérer la science sociale 

 comme un simple corollaire de leurs propres études, comme un dernier 

 chapitre de la théologie, de la philosophie, de l'histoire naturelle. Si 

 l'on fait l'examen des diverses théories sociales qui ont eu cours depuis 

 un siècle ou deux, on constatera qu'elles dérivent toutes d'une ou de 

 plusieurs des sciences antérieurement constituées. Ainsi, il y a. eu, il y 

 a encore, une conception de la race et de la société qui s'inspire di recre- 

 ment de la géographie physique '(Montesquieu, etc.) ; une autre basée 

 sur l'anatomie (les ethnologues) ; une sociologie biologique (Comte, 

 Spencer) : une sociologie anthropologique (Létourneau, etc.) ; une con- 

 ception psA'cho-physiologique de l'homme et de la société (Taine) ; une 

 conception psycho-métaphysique (Tarde) ; une conception psycl^o- 

 religieuse (Fustel de Coulanges, etc.) ; des essais d'explication de l'his- 

 toire par la pathologie (Michelet) ; des conceptions fondées sur le droit, 

 ou la politique, sans parler de celles que l'on tire vaguement de la suc- 

 cession des événements historiques, ou des simples données de la statis- 

 tique. 



En somme, chacun a abordé la science sociale à partir d'une ou de 

 plusieurs sciences antérieurement constituées, dans la dépendance de 

 laquelle ou desquelles on l'a plus ou moins étroitement gardée. Les uns 

 n'ont voulu y voir qu'un nouveaii champ pour l'application des préceptes 

 de la théologie, de la philosopliie ou du droit; les autres, au contraire, 

 n'y ont cherché que la vérification de lois mises au Jour, par l'étude des 

 Bciences physiques ou naturelles. D'autres, enfin, comme les économistes. 



