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ont dé plain pied abordé l'étude des phénomènes sociaux, mais en s'ins- 

 pirant avant tout de leur intérêt au point de vue financier. Phénomènes 

 de l'ordre religieux, moral, philosophique, juridique, pécuniaire, poli- 

 tique, ils ont tous un intérêt au point de vue social; mais étudiés isolé- 

 ment, par des écoles distinctes, ils s'excluent mutuellement, semble-t-il, 

 sans qu'aucun d'eux soit assez compréhensif pour devenir par lui seul 

 l'objet fondamental de la science sociale. 



Etant donné, d'une part, le caractère complexe des phénomènes 

 sociaux, étant données, d'autre part, les circonstances dans lesquelles 

 sont écloses les études sociales, il était naturel, il était presque inévitable, 

 qu'elles fussent à l'origine une sorte de champ clos où se donneraient 

 carrière les idées générales tirées de l'examen des autres ordres de con- 

 naissance, ou les prétentions rivales de divers intérêts de classes ou de 

 corps. Mais' il n'est nullement nécessaire, et il serait très déraisonnable 

 de perpétuer ce conflit d'opinions, cette confusion d'idées, cet éparpille- 

 ment et cet antagonisme d'efforts dont les inconvénients sont très graves. 

 En effet, dans l'état actuel des choses, non sexilement on ne parvient pas 

 à s'entendre, — et la grande utilité de la science c'est de rallier les esprits 

 sur le terrain commun de la vérité rendue manifeste, — mais encore la 

 science sociale proprement dite ne progresse pas, puisque tout l'effort 

 des uns tend à démontrer la subordination de la science sociale par rap- 

 port à tel ou tel autre ordre de connaissances, et tout l'effort des autres 

 à élucider certains phénomènes compris sous le nom d'économie poli- 

 tique, sans jamais arriver à une vue d'ensemble de la vie sociale. 



Si l'on veut faire cesser ce conflit, mettre fin à cet antagonisme, si 

 l'on veut donner aux études sociales la précision, le degré de certitude, 

 la vertu persuasive qui distinguent les sciences positives, il semble bien 

 qu'il soit indispensable de constituer la science sociale autant que possible 

 sur le modèle de celles-là, et tout d'abord de bien dégager ce qui est son 

 objet propre. Mais entre tous les phénomènes dont s'occupent les 

 sciences dites humaines, et notamment la science sociale, comment dis- 

 tinguerons-nous l'objet fondamental, essentiel de cette dernière? Nous 

 le reconnaîtrons à cq double trait, qu'aucun acte social ne saurait avoir 

 lieu, ne saurait se concevoir sans lui, et qu'aucune autre science n'en 

 saurait revendiquer la moindre partie comme son objet. Ce phénomène 

 existe, bien caractérisé, parfaitement saisissable: c'est le groupement 

 humain, 



" La science sociale a pour objet les conditions ou les lois des divers 

 groupements qu'exigent entre les hommes la plupart des manifestations 

 de leur activité"; c'est la définition magistrale que donnait, dès 1886, 

 ce maître eminent, Henri de T'ourville ; ^ c'est, sous une forme large et 



1 Voir la revue la Science sociale, t. I, p. 20. 



