[gérin] la science sociale I3S 



précise, la définition contenue implicitement dans la méthode des mono- 

 graphies de famille, inaugurée par Frédéric LePlay, en 1855. Et tout 

 récemment encore, à une réunion du dernier congrès die la société de 

 Science sociale, tenu à Paris, M. Paul de Eousiers, président de la so- 

 ciété, et interprète des plus autorisés de la doctrine de l'école, affirmait 

 " qu'il y a fait social toutes les fois qu'un fait se rapporte à un groupe- 

 ment humain.'' ^ 



Cette définition qui fait du groupement humain l'objet fondamental 

 de la science sociale a tous les caractères de l'exactitude : elle porte sur 

 le phénomène essentiel, de la science ; elle en couvre tout le champ ; elle 

 n'en couvre pas davantage. En effet, la condition préalable nécessaire 

 de toute société, de tout phénomène social, c'est le groupement; toute 

 société se résout en un certain nombre de groupements; tout fait social 

 ee rattache directement, à titre de cause ou d'effet, à un ou plusieurs 

 groupements. 



Si nous nous en tenions à la définition écourtée que donnent les 

 économistes, si nous tentions d'édifier une science sur la base étroite du 

 phénomène de la richesse, nous nous exposerions à négliger, comme eux, 

 entre autres choses, l'étude des sociétés simples, primitives, où la richesse 

 ne se développe pas. Si, au contraire, à l'exemple des sociologues an- 

 thropologistes, nous prenions pour point de départ l'histoire naturelle 

 de l'homme, nous serions exposés à faire comme eux bon marché de 

 l'étude des sociétés compliquées, où la constitution physique de l'homme 

 ue joue plus qu'un rôle très effacé. Le résultat serait le même si nous 

 cherchions à déduire la science sociale de la connaissance de l'esprit 

 humain ou de l'âme humaine, des principes de la morale ou du droit, 

 ou d'un facteur quelconque autre que son objet essentiel, le groupement 

 humain, Nous n'obtiendrions ainsi tout au plus qu'une vue partielle, 

 insuffisante de la matière. 



Au reste, l'étude du groupement n'exclut pas celle des autres phé- 

 nomènes sociaux; loin de là, elle les appelle et les rattache tous à lui. 

 Le groupement est bien le phénomène social central. En lui se mani- 

 festent sous une forme concrète, et se combinent harmonieusement, 

 toutes les influences sociales, tous les phénomènes sociaux, mais co- 

 ordonnés et rattachés à l'objet essentiel de la science. 



II. — La Méthode. 



Une fois indiquée et précisée la nature de l'objet, la détermination 

 de la méthode d'étude ne saurait présenter beaucoup de difficulté. En 

 effet, le choix de la méthode est dicté dans tous les cas par la nature 



1 Bulletin dei la Société, en annexe à la livraison de juin 1909 de la Science 

 sociale. 



