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môme de l'objet à l'étude. Cet objet peut être matériel ou il peut être 

 immatériel. Si l'objet est matériel ou concret, c'est-à-dire s'il tombe 

 sous les sens, la première opération consiste dans l'application des sens 

 à cet objet. La deuxième opération, qui accompagne ou suit immédiate- 

 ment la première, consiste dans le jugement que porte l'esprit sur la 

 sensation, l'image ou le signe qui lui arrive par l'intermédiaire des 

 organes. On y distingue trois degrés ou procédés. L'esprit commence 

 par décomposer l'objet en ses éléments simples et se rendre compte ainsi 

 de sa nature essentielle; ce procédé c'est l'analyse. Puis, il le rapproche 

 ainsi décomposé d'autres objets (corps ou phénomènes), et perçoit dès 

 lors en plus granl relief les caractères dégagés par l'analyse; ce deuxième 

 procédé, c'est la comparaison. Enfin, il range l'objet ainsi analysé et 

 comparé à la place qu'il occupe naturellement dans la série de ceux qui 

 lui sont déjà connus; ce dernier procédé, c'est la classification. 



'Telle est la marche que suit l'esprit humain pour prendre connais- 

 sance des choses et des faits dans la vie courante. Telle est aussi la 

 marche que suit l'esprit du spécialiste adonné à l'étude des sciences 

 physiques, naturelles, positives. Seulement ce travail d'analyse, de com- 

 paraison et de classification qui, dans la vie courante, s'effectue la plupart 

 du temps sans grande attention et comme au hasard, est exécuté par le 

 savant avec ordre, avec rigueur et à fond. Il arrive ainsi à connaître 

 et classer dans leur ordre naturel, du simple au composé, tous les corps 

 ou phénomènes qui sont compris dans le champ de sa science, et, d'autre 

 part, en observant ces corps en diverses situations, ou ces phénomènes 

 en diverses combinaisons, il réussit à découvrir leurs relations diverses, 

 et notamment les rapports de cause à effet qui se manifestent de l'un à 

 l'autre. On peut se borner à analyser, comparer et classer les corps ou 

 le?' phénomènes tels qu'ils se présentent ou se produisent spontanément; 

 c'est alors la simple observation. Ou bien on peut s'appliquer à l'exa- 

 men de phénomènes provoqués à dessein dans certaines conditions déter- 

 minées d'avance; c'est alors l'expérimentation, procédé clans certains 

 cas plus facile d'emploi et plus rigoureux que la simple observation. 



Mais comment procède l'esprit quand l'objet est immatériel ou 

 abstrait, c'est-à-dire ne tomibe pas sous les sens? L'application des sens 

 à l'examen de l'objet se trouvant en pareil cas forcément supprimée, 

 l'esprit procède de prime abord à rendre son jugement, et dans ce but il 

 a recours à deux procédés auxquels les philosophes ont donné les noms 

 d'induction et de déduction. Par l'induction l'esprit s'élève du parti- 

 culier au général, de l'effet à la cause. Nous venons de le voir sei livrer 

 à ce travail à propos d'un objet matériel; mais alors l'opération induc- 

 tive de l'esprit suit, accompagne l'application même des sens à l'objet, 

 au point de se confondre presque avec elle, tandis que, dans le cas où 



