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puyer ou sur une abstraction, ou sur un fait, sur une idée ou une réalité, 

 sur une conception a priori vraie ou fausse, ou sur une expérience." ^ 

 Or, dans l'emploi de l'un comme de l'autre procédé, on sera d'autant 

 moins exposé à se tromper qu'on aura pris comme point de départ, ou 

 comme point de repère, une donnée plus certaine, plus positive. Par 

 exemple, si le procédé dialectique, ou d'induction, " s'appuie sur une 

 donnée expérimentale, sur une réalité, sur quelque qualité réelle et posi- 

 tive existant dans les choses, alors ses résultats seront aussi réels que le 

 point de départ, aussi réels que ceux du syllogisme." 2 " Mais, de 

 même," écrit ipncore le P. Gratry, " de même qu'il y a des esprits sans 

 mouvement syllogistique, de même il y a des esprits dénués d'élan dia- 

 lectique. Il y a des intelligences qui n'ont ni l'un ni l'autre, ni déduc- 

 cion, ni invention. Toutes ont nécessairement la déduction, quand on 

 les pousse." ^ 



Voyons comment les considérations d'ordre général indiquées ci- 

 dessus trouvent à s'appliquer dans le cas particulier de la science sociale. 

 Cette science, avons-nous vu, a pour objet les groupements humains. 

 C'est là un objet essentiellement concret, et qui dès lors relève de l'ob- 

 servation. Mais cet objet concret est d'un intérêt humain très grand, et 

 dès lors il se prête mieux à la simple observation qu'à l'expérimentation. 

 D'autre part, c'est un objet complexe, et c'est pourquoi l'observation 

 devra être méthodique, minutieuse, monographique. Arrêtons-nous un 

 instant sur chacun de ces points. 



On ne saurait prétendre connaître avec quelque précision ou quel- 

 que certitude un objet concret sans l'avoir soumis au préalable à l'exa- 

 men des sens. Quant à la double opération de l'esprit, par laquelle s'éle- 

 vant du particulier au général, de l'effet à la cause, puis revenant du 

 général au particulier, de la cause à l'effet, il se rend compte de la nature 

 propre de l'objet et de ses rapports avec les diverses natures d'êtres, elle 

 est rendue plus facile et mieux garantie contre l'erreur par le témoi- 

 gnage des sens. L'induction métaphysique, la transcendance, est un pro- 

 cédé difficile dont seuls quelques esprits supérieurs ont pu se servir avec 

 avantage, et dans l'emploi duquel il leur est arrivé assez fréquemment 

 de faire fausse route. L'induction physique, au contraire, est à la portée 

 de tous les esprits capables d'attention, et, appliquée avec suite et mé- 

 thode, elle donne les résultats merveilleusement précis, convaincants, 

 positifs des sciences physiques et naturelles. 



Dans ce travail de l'esprit sur la matière brute des faits ou des im- 

 pressions qui lui viennent du témoignage des sens, la part de l'induction 



1 Gratrj% Connaissance de Dieu, t. I, p. 62-6.5. 

 ^ Jbid., p. 66. 

 3Jbid., p. 67. 



