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de l'objection fondée sur l'état mental de l'observateur, — que le savant, 

 le spécialiste seront en règle générale mieux préparés et plus aptes à 

 faire abstraction de leurs idées préconçues, à mettre de côté leurs pré- 

 ventions et à rechercher la vérité avec un parfait désintéressement, que 

 ne le serait le gros public, ou le personnel administratif et politique dont 

 l'assentiment et la coopération devraient être obtenus préalablement à 

 toute expérience. De même, en ce qui regarde la complexité de l'objet, 

 on observera que, d'une manière générale ce ne sont pas, comme semble 

 le croire M. Donnât, les sciences dont l'objet est le plus complexe qui se 

 prêtent le mieux à l'expérimentation, mais plutôt celles, comme la phy- 

 sique et la chimie, dont l'objet est relativement simple. 



Pour qu'une science relève de l'expérimentation, il est nécessaire, 

 en premier lieu, que son ol)jet soit accessible à l'homme, soit à la dispo- 

 sition de l'observateur, L'astronomie, par exemple, n'est pas et ne sau- 

 rait être une science expérimentale. De même, dans le cours ordinaire 

 des choses, les institutions sociales ne sont pas à la disposition de l'adepte 

 de la science, qui doit se borner à les observer. Pour qu'une science 

 relève de l'expérimentation, il est nécessaire, en second lieu, si l'expé- 

 Tience est de nature à mettre en péril l'existence de l'objet, à porter 

 atteinte à sa vitalité, ou à diminuer sa valeur ou son utilité, que l'intérêt 

 humain de cet objet ne soit que minime. A cet égard, d'une manière 

 générale, plus l'objet est élevé dans l'échelle des êtres, et moins il se 

 prête à l'expérimentation. La ph^'sique et la chimie sont, par excellence, 

 sciences d'expérimentation; déjà la plivsiologie et la biologie sont dans 

 des conditions moins favorables sous ce rapport, et doivent souvent se 

 contenter de lapins ou de cobayes pour la vivisection. A ce titre encore, 

 la science sociale se prête mal, et dans des cas exceptionnels seulement, 

 à l'expérimentation. 



Enfin, pour qu'une science relève de l'expérimentation, il est néces- 

 saire que l'ol)iot soit peu compliqué de sa nature, et se présente dans des 

 conditions relativement simples; sinon, on ne saurait espérer obtenir 

 de l'expérience des résultats concluants. Or précisément, l'objet de la 

 science sociale, les groupements humains, est soumis la plupart du temps 

 à des influences tellement multiples et complexes, que le résultat de l'ex- 

 périence ne saurait donner d'indication bien nette. Si, par exemple, on 

 décrète la fermeture des cabarets dans une circonscription quelconque, 

 ville, comté, province, les buveurs de la localité seront toujours à même 

 de s'approvisionner dans les circonscriptions voisines, et l'expérience ne 

 prouvera rien ni pour ni contre l'interdiction du commerce des bois- 

 sons enivrantes. 



En somme, abstraction faite de toute difficulté d'ordre pratique, 

 l'expérimentation, en matière sociale ne peut dans la plupart des cas 



