[gérin] la science sociale 141 



aboutir à des constatations d'un caractère positif; et cela, faute de pou- 

 voir isoler sutïîsaniment son objet au sein de la complexité des phéno- 

 mènes. Or, ce que l'expérimentation ne saurait donner, l'observation 

 pure et simple, conduite avec méthode et poussée à fond, est en mesure 

 de le procurer. En effet, l'observateur n'est pas tenu comme Fexpéri- 

 mentateur de placer artificiellement l'objet à l'étude dans des conditions 

 simples; il lui suffit de découvrir les cas simples de leur nature et de les 

 observer dans une variété de situations, dans le pas^^é aussi bien que dans 

 le présent. Précisément, le caractère humain de l'objet, qui rend difficile 

 l'expérimentation, assure son abondante documentation tant pour le 

 passé que pour le présent, et cela tient avantageusement lieu d'expéri- 

 mentation. Puis, la connaissance de ces cas simples, permet de s'élever 

 graduellement à la compréhension des objets, des phénomènes et des 

 combinaisons de phénomènes les plus complexes. 



Bien entendu, l'observation ne saurait donner ces résultats précis, 

 positifs qu'à la condition d'être monographique et d'être méthodique; 

 monographique, c'est-à-dire centralisée sur un objet, un groupement réel, 

 pris comme type, et à partir duquel s'élabore toute l'enquête; métho- 

 dique, c'est-à-dire procédant toujours du simple au composé et soumet- 

 tant les groupements, les phénomènes à une analyse rigoureuse et com- 

 plète, qui en fasse ressortir tous les éléments, tous les aspects, toutes les 

 modalités. 



Cette double condition remplie, la méthode d'observation en science 

 sociale a une supériorité marquée, incontestable sur toute autre, et no- 

 tamment sur la méthode dite statistique ou des moyennes. Certains 

 phénomènes sociaux parmi les plus simples sont susceptibles d'expression 

 numérique, n'en requièrent pas davantage, et peuvent être commodé- 

 ment présentés en tableaux. Mais le chiffre ne saurait, au même degré 

 que le mot, rendre les nuances infinies de manières d'être sociales tant 

 soit peu complexes. Quant au procédé (pour ne pas dire la méthode) 

 par lequel on prétend tirer des conclusions de moyennes obtenues de 

 revaluation de certains faits d'ordre social, il est des plus fallacieux. 

 C'est tout simplement substituer le hasard et l'arbitraire à la réalité 

 objective de faits vivants et véritables. Y recourir autrement qu'a\ec 

 la plus grande réserve serait s'exposer aux plus grossières méprises. 

 11. de Tourville, dans cette magistrale série d'articles servant d'introduc- 

 tion à la science sociale,^ compare plaisamment le statisticien' qui fonde 

 sa science sur des moyennes, à l'emboucheur qui, nourrissant un bœuf, 

 s'assurerait de l'embonpoint que prend un autre. A l'occasion d'un con- 

 grès de statisticiens, M. Wright mettait ses collègues en garde contre 



1 La Science sociale, t. 1, p. 104. 



