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LA SCIENCE SOCIALE 143 



Une erreur moniste très répandue consiste à confondre la science 

 sociale avec la loi morale et l'enseignement religieux. " Sociologies 

 Morale; Morale=Religion " ; telle est la formule commode imaginée 

 par un littérateur eminent/ et dont d'autres s'empressent d'outrer le 

 sens pour se dispenser d'étudier les questions sociales. 



Mais, de ce que l'étude des phénomènes sociaux ne saurait progres- 

 ser qu'à la double condition de se centraliser sur ce qui constitue son 

 objet essentiel, et d'employer une méthode qui soit propre à cet objet, 

 il ne s'ensuit pas que l'adepte de la science sociale soit dispensé de tenir 

 compte des constatations des autres sciences ou de lumières provenant 

 d'autre source.^ Pas plus que les autres sciences, la science sociale ne 

 saurait prétendre être pour l'homme un guide complet et infaillible. 

 Elle ne saurait se passer du contrôle des autres ordres de connaissances, 

 pas plus qu'on ne saurait parfois se passer de ses lumières ; mais dans le 

 champ qui est particulièrement le sien, elle doit, sous peine d'atrophie, 

 s'affirmer et rester souveraine. 



III. — La Nomenclature: groupements spécifiques et leurs éléments cons- 

 titutifs. 



Dans les pages qui précèdent nous nous sommes rendu compte que 

 l'objet essentiel de la science sociale, ce sont les groupements humains, 

 et qu'un tel objet doit être étudié par la méthode de l'observation mono- 

 graphique. Mais notre embarras est encore grand. En effet, les groupe- 

 ments humains sont extrêmement nombreux et divers. Il s'en trouve 

 de très compréhensifs, et il s'en trouve de très restreints dans leur com- 

 position. Quelques-uns sont des institutions d'une grande permanence, 

 d'autres sont extrêmement fugaces, éphémères. Sont-ils tous au même 

 titre l'objet de la science sociale? 



Autre difficulté : une fois que nous aurons distingué entre les divers 

 genres de groupements ceux qui doivent être particulièrement l'objet 

 de nos recherches, sur quels aspects, quels éléments de ces groupements 

 devrons-nous successivement porter notre attention? En d'autres termes 

 comment nous y prendrons-nous pour faire l'analyse de ces groupements 

 humains, objets complexes par essence? De là l'utilité, la nécessité 

 d'une nomenclature sociale présentant en raccourci, dans leur ordre 

 naturel, les principaux faits de la science, et qui soit comme le squelette 

 de la science, en même temps qu'un véritable instrument de précision 

 pour la dissection du corps social. 



1 Brunetière, Sttr les chemins de la croyance, p. 307. 



2 II. de Tourville, L'action sociale de l'Eglise, la Science sociale, t. XVII, 

 p. rjl6. 



