78 LA SOCIÉTÉ ROYALE DU CANADA 



Confiné dans les cadres de sa petite paroisse, le paysan y re- 

 trouve d'ailleurs presque toutes les institutions de l'ancien régime. 

 S'il a des différends avec son voisin, c'est devant les capitaines de 

 milice, que se vide la querelle; il va rarement devant le tribunal 

 d'appel, le plus souvent c'est le curé qui règle l'affaire. Ce sont encore 

 les capitaines de milice qui promulguent les ordonnances des gouver- 

 neurs, et voient à leur observation. Ces ordonnances ressemblent 

 à s'y méprendre à celles des anciens intendants français; elles sont 

 calquées sur celles de l'ancien régime, rédigées dans le même style. 

 L'orthographe seule indique qu'elles émanent de quelqu'un incom- 

 plètement familiarisé avec la langue française. 



Les soldats de l'occupation sont d'ailleurs les seuls gens de langue 

 anglaise que l'on rencontre dans les campagnes. Les marchands 

 venus de l'Angleterre et des Etats limitrophes de la Nouvelle-Angle- 

 terre, s'établissent de préférence dans les villes. Rien donc n'était 

 changé dans les us et coutumes de la campagne. La vie paroissiale 

 avait repris son cours habituel. Groupés autour du clocher du 

 village, les paysans s'occupaient fort peu de ce qui se passait au dehors, 

 et vivaient dans une heureuse quiétude. 



Les nobles voient les choses sous un autre jour. Murray trace 

 d'eux un portrait qlui est loin d'être flatteur. "Les nobles, dit-il, 

 sont généralement pauvres, exceptés ceux qui ont exercé des com- 

 mandements aux postes éloignés où ils ont ordinairement réalisé une 

 fortune dans l'espace de trois ou quatre ans. La croix de Saint- 

 Louis suffisait à peu près à mettre le comble à leur bonheur. Ils sont 

 extrêmement vani'teux et témoignent le plus grand mépris pour la 

 classe commerciale de ce pays, bien qu'ils ne se soient fai\ aucun 

 scrupule de se livrer au commerce assez activement même, lorsqu'une 

 occasion favorable leur permettait d'en retirer des avantages. C'étaient 

 de grands tyrans pour leurs vassaux qui obtenaient rarement de faire 

 cesser les abus, quelque justes que fussent leurs plaintes. 



"Cesse classe ne s'attachera pas au gouvernement anglais dont 

 elle ne pourra obtenir ni les mêmes charges ni les mêmes douceurs 

 dont elle jouissait sous Ife régime français. "^^ Murray modifiera à la 

 longue ce jugement un peu prématuré, et verra qu'il y a lieu de faire 

 ici une distinction. 



Parmi ces nobles, plusieurs sont venus dernièrement de France. 

 Il est évident que ceux-ci se rallieront difficilement à l'administration 

 nouvelle. La plupart, cependant, sont les descendants d'anciens 

 seigneurs du pays. Propriétaires eux-mêmes de beaux lopins de 

 terre, ils ont négligé jusqu'ici l'exploitation agricole, pour se livrer à la 

 '^Rapport sur le gouvernement de Québec, loc. cit., pp. 44-45. 



