80 LA SOCIETE ROYALE DU CANADA 



gouverneur déclare qu'il accorde "aud. S. Baron et ses enfants le 

 même droit et privilège quon toujours jouis tous les seigneurs et 

 Gentilhomme de ce pays et qu'il ne recevra aucune ordre pour aucune 

 article du Service du Roy que par une particulière du Gouverneur 

 ou de quelquun muni de son pouvoir."-^ 



Les seigneurs retournent donc sur leurs domaines. Réduits, 

 pour la plupart, à la misère, leur prestige d'autrefois a considérable- 

 ment diminué, tout de même, le paysan respecte leur malheur, et leur 

 garde son affection. Pendant longtemps encore, le seigneur sera le 

 principal personnage de la paroisse. 



Il reste un autre élément: le clergé. M-urray se rend compte 

 immédiatement de sa puissance. " L'influence du clergé sur le peuple, 

 écrit-il, a été et est encore très grande. "^^ Gage ajoute qu'il faudra 

 compter largement sur le clergé pour faire disparaître "le sentiment 

 de jalousie" qui existe dans le pays contre les Anglais, et il suggère 

 "de prendre le moyen de confier la charge des cures à des prêtres bien 

 intentionnés. "2^ Murray et Gage disaient vrai; c'était le clergé qui 

 allait prendre la direction de la petite nation abandonnée de la France. 

 Un historien contemporain peu "suspect de complaisance" M. André 

 Siegfried a écrit: "L'Eglise tient, sur les bords du Saint-Laurent, 

 une place à part, elle a été de tout temps pour ses disciples une pro- 

 tection fidèle et puissante; notre race et notre langue lui doivent 

 peut-être leur survivance en Amé,rique. . . . Sans l'appui du prêtre, 

 nos compatriotes d'Amérique auraient sans doute été dispersés ou 

 absorbés. C'est le clocher du village qui leur a fourni un centre, 

 alors que leur ancienne métropole les abandonnait totalement et leur • 

 retirait même les autorité sociales autour desquelles ils auraient pu 

 grouper leur résistance; c'est le curé de campagne qui, par son en- 

 seignement de chaque jour, a perpétué chez eux ces façons de penser 

 et ces manières de vivre qui font l'individualité de la civilisation 

 canadienne; c'est l'Eglise enfin qui, prenant en main les intérêts 

 collectifs de notre peuple, lui a, plus que quiconque, permis de se 

 défendre avec succès contre les persécutions ou les tentations 

 britanniques."^ 



L'Eglise du Canada se trouvait alors dans une position critique. 

 Son premier pasteur, Mgr de Pontbriand était décédé quelques mois 

 avant la capi'tulation de Montréal. La nomination d'un nouvel 

 évêque n'était pas possible dans le moment, et la vacance du siège 



-^Idem, p. 54. 



^^Rapport sur le gouvernement de Québec, loc. cit., p. 45. 

 23Rapport concernant le gouvernement de Montréal, loc. cit., p. 57. 

 ^''André Siegfried, Le Canada, les deux races, pp. 12-67. 



