82 LA SOCIÉTÉ ROYALE DU CANADA 



de se recruter, par l'appoint de prêtres venus de France, c'était mettre 

 en danger la constitution anglaise. Ces deux questions de la nomina- 

 tion de l'évêque et du recrutement du clergé ne devaient prendre une 

 tournure critique qu'au lendemai|n du trarté de Paris. Pour le 

 moment les autorités religieuses s'entendent à merveille, avec les 

 autoriltés civiles. M. Briiand le reconnait avec enthousiasme dans la 

 belle lettre qu'il adresse au clergé et aux fidèles du gouvernement de 

 Québec (4 juiin 1763), pour leur annoncer la conclusion de la paix, 

 qui confirmait la cession du pays à la Grande-Bretagne. "Nos voeux, 

 écrit M. Briand, n'ont peut-être pas été exaucés dans leur étendue, 

 le Canada avec toutes ses dépendances, ayant éti irrévocablement 

 cédé à la couronne de la Grande-Bretagne; mais rapportez-vous en, 

 Nos Très Chers Frères, aux soiais de l'adorable Providence, dont la 

 conduite est très souvent d'autant plus miséricordieuse qu'elle est 

 moifis conforme à nos désirs, et flatte moins nos iînclinations. N'en 

 avons-nous pas une preuve manifeste dans la condui^te que nos vain- 

 queurs ont tenue à notre égard depuis la conquête de la colonie? 



"La reddition de Québec vous laissait à la disposition d'une 

 armée victorieuse; vous fûtes sans doute d'abord alarmés, effrayés, 

 consternés. Vos alarmes étaient fondées; vous saviez ce qui se 

 passait en Allemagne, et cous crûtes déjà voir fondre sur vous les 

 mêmes malheurs. Vous ignoriez que l'aimable et toujours attentive 

 providence vous avait préparé un gouverneur qui, par sa modération, 

 son exacte justice, ses généreux sentiments d'humanité, sa tendre 

 compassion pour le pauvre et le malheureux, et une rigide discipline à 

 l'égard de ses troupes, devait faire disparaître toutes les horreurs de 

 la guerre. Où sont en effet les vexations, les concussions, les pillages, 

 les onéreuses contributions qui marchent ordinairement à la suite de 

 la victoire? Ces nobles vainqueurs ne vous parurent-ils pas, dès 

 qu'ils furent nos maîtres, oublier qu'ils avaient été nos ennemis, pour 

 ne s'occuper que de nos besoins et des moyens d'y subvenir."-^ 



Viola, nous semble-t-il, ce qui peint assez bifen, l'état d'âme du 

 clergé canadien, à cette époque. Les chefs religieux, et avec eux les 

 nobles, avaient conservé l'espoir que le Canada retournerait à la 

 couronne de France. C'est un rêve qu'ils caressaient et qui semblait 

 devoir se réaliser. Mais voici que par un nouveau coup de la Pro- 

 vidence, le sort de la Nouvelle-France, était irrévocablement fixé. 

 Les Canadiens étaient suivant l'expression de M. Briand, "désormais 

 agrégés" à la nation anglaise. C'est sans arrière-pensée que celui-ci 

 demandait à tous d'accepter la décision finale. Et d'ailleurs con- 



^^Mand. des Ev. de Québec, t. II, p. 169. 



