Mémoires de la Société Royale du Canada 



SECTION I 



Série III JUIN 1914 Vol. VIII 



La question de la réforme orthographique. 



Par Adjutor Rivard, Québec. 



La question de la réforme orthographique est ancienne. Les 

 plus violents réformistes de ces dernières années ne font que reprendre 

 les doléances des Meigrettistes de la Renaissance 1 . A dire vrai, la 

 réforme orthographique n'est autre chose que l'évolution des signes 

 traducteurs des sons; elle commence le jour où naît le dialecte, elle 

 le suit dans ses transformations successives, elle finit quand se fixe et 

 meurt la langue. L'orthographe latine est immobilisée, parce que 

 le latin, mort, ne change plus; l'orthographe française se modifie, 

 parce que les sons du français, encore vivants, varient. Consuetudo 

 loquendi est in motu, disait Varron. Le mot parlé se meut, organisme 

 vivant; donc le mot écrit, figure de l'autre, doit évoluer aussi. S'il 

 en avait été autrement, l'orthographe française, immobile tandis que 

 marchait la prononciation, serait arrivée à ne représenter plus les 

 sons actuels de la langue: nous écririons latin, cependant que nous 

 parlerions français; par exemple, pensum se prononcerait pwa ("poids") 

 digitus serait la figuration graphique de dwa ("doigt"), et bonum an- 

 gurium représenterait "bonheur". Pour mieux dire, si l'orthographe 

 ne s'était pas continuellement transformée, il n'y aurait pas de langue 

 française; et si elle ne continuait pas à changer, nous parlerions 

 bientôt une langue qui n'aurait pas de nom. Car l'écriture exerce 

 sur la prononciation une influence d'autant plus grande que l'ins- 

 truction est plus répandue. Par la lecture, des lettres parasites fi- 

 nissent par s'introduire dans la prononciation. C'est ainsi que le p 

 1 Parmi les linguistes, les philologues, les grammairiens, les professeurs de notre 

 époque, partisans.de la réforme orthographique, les plus connus sont MM. Gréard, 

 Gaston Paris, Lavisse, Liard, Rabier, Buisson, Bréal, Havet, Clédat, Darmesteter, 

 Lebaigue, Renard, Dussouchet, P. Passy, Ernault, Chevaldin, Ch. Richet, Gazier, 

 Gebhart, Petit de Julleville, Brunot, Foncin, Compayré, Ravaisson, J. Steeg, L. 

 Zeller, Ch. Dupuy, Boutmy, Perrot, Meyer, Beljame, Cartault, Crouslé, Decharme, 

 Larroumet, Marion, Psichari, etc. — Parmi les grammairiens et les littérateurs 

 d'autrefois, les plus considérables furent aussi des réformateurs, parfois violents, 

 souvent peu sûrs: Meigret (qui fit école; il y eût les meigrettistes et les anti-meigret- 

 tistes), Péletier, Ronsard, du Bellay, Baif, Ramus, Rambaud, Montaigne, Chifflet, 

 les grammairiens de Port-Royal, ceux de Trévoux, Ménage, Buffier, du Marsais, 

 de Wailly, Domergue, Marie, Vanier, etc. ; Corneille, Bossuet, Dangeau, l'abbé 

 Girard, l'abbé de Saint-Pierre, Duclos, Beauzée, Voltaire, Nodier, Andrieux, Littré, 

 Sainte-Beuve, F. Didot, etc. Mais la phase active de la propagande pour la ré- 

 forme date d'une quinzaine d'années; c'est aussi depuis cette époque que se sont 

 élaborés les systèmes les plus logiques, à base scientifique. 



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