Irivard] LA REFORME ORTHOGRAPHIQUE 7 



devant la Société suisse de Réforme orthographique. M. Clédat a 

 bien voulu m'indiquer lui-même ce passage de son étude et m'auto- 

 riser à le produire. 



"Faut-il refaire, dit M. Clédat, l'histoire de Yx final? L'article 

 pluriel "les" s'écrit par s, comme en latin (illos), et nous le changeons 

 en x dans "aux" pour "à les"! L's est la lettre caractéristique du 

 pluriel, que nous avons héritée de la déclinaison latine. Par quel 

 mystère doit-on lui substituer un x dans "choux" qui vient de caules, 

 dans "royaux" qui vient de regales, dans "lieux" qui vient de locos, 

 etc. ? Pourquoi Y s des féminins "mauvaise", "curieuse" est-elle 

 représentée par 5 dans le masculin "mauvais" et par x dans le mas- 

 culin curieux ? Il n'y a pas trace d'x dans le latin curiosus. Quelle 

 peut être la signification de Yx dans "prix" qui vient de pretium 

 tandisque "palais", qui vient de palatium, prend un 5 ? Pour "noix", 

 on alléguera nux, mais nous savons aujourd'hui que ce mot vient de 

 nucem. D'ailleurs si on écrit "noix" à cause de nux, pourquoi ne pas 

 écrire roix à cause de rex ? Voilà toute une série de pourquoi aux- 

 quels on eût été bien embarrassé de répondre au dix-huitième siècle. Aussi 

 conservait-on toutes ces bizarreries, faute de pouvoir donner de bonnes 

 raisons pour les supprimer. La philologie moderne a trouvé le secret 

 de l'énigme, et le voici. Antérieurement au quinzième siècle, nos 

 ancêtres écrivaient très régulièrement "aus", "royaus", "curieus", 

 "pris", "nois". Mais les copistes, pour économiser le temps et le 

 parchemin, remplaçaient souvent us, terminaison très fréquente, 

 par deux signes abréviatifs, tout conventionnels, dont l'un ressem- 

 blait à un 2 et l'autre à un x. On écrivait "chevaus", ou "cheva" 

 suivi de ce faux z ou de ce faux x valant us. Mais il arriva que par 

 inadvertance, tout en employant ce signe abréviatif, on écrivit Yu, 

 qui se trouvait ainsi exprimé deux fois. La faute tourna en habitude, 

 on confondit tout à fait le signe abréviatif avec un x et on en vint à 

 considérer Yx comme l'équivalent de Y s dans les mots terminés par us: 

 on écrivait dès lors "chevaux", "glorieux", "tu veux", et on mit aussi 

 Yx, qui n'avait plus que la valeur de l's, à quelques autres mots, 

 notamment à ceux dont le nominatif latin finissait par cette consonne : 

 "six", "voix", "paix", "croix". Par imitation de "six", on a mis 

 aussi un x à "dix" qui n'en avait pas en latin, et même à "prix", 

 qui n'en avait pas d avantage, si bien que Yx du substantif "prix" 

 dérive de Yx final du nom de nombre "six"! "Six" a engendré "dix", 

 et "dix" a produit "prix". 



"C'est ainsi que 1 x final est le résultat et la consécration d'une 

 erreur grossière. 



"Quelques mots en us échappèrent comme par miracle à la dé- 

 formation qui atteignait les autres: le pluriel de "bleu", "je meus", 



