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le pluriel d'un bon nombre de noms en ou Ce sont ceux-là qui re- 

 présentent la saine et bonne tradition à laquelle il faut ramener les 

 autres, en ne laissant plus à Yx que sa valeur exacte de consonne 

 double (k + s) dans les mots tels que "silex", "exterminer", etc., 

 et en redonnant à Vs la place qui lui appartient." 1 



A ce témoignage ajoutons celui d'un autre grammairien non 

 moins autorisé. 



Voici comment M. Ferdinand Brunot démontre que Yx du plu- 

 riel a été introduite par erreur dans notre orthographe (Gram, hist., 

 par. 206, 4ème édition, p. 252) : 



"L devant s comme devant d'autres consonnes se vocalisait en 

 u: des chevals donnait des "chevaus", comme alba donnait "aube". 



"Or, au moyen âge, il était d'usage de remplacer le groupe us 

 par une abréviation qui fut tour à tour œ et x, qu'on plaçait au-dessus 

 de la ligne et ensuite sur la ligne même. Ainsi: "cheva œ". 



"Ce signe se confondit avec la lettre x, et dans Yx de "chevax" on 

 vit une notation particulière représentant s. Or, comme on enten- 

 dait un u, on le rétablit dans l'écriture. On eut: "chevaux". 



"A la Renaissance, on alla plus loin encore, on introduisit le 

 / étymologique. De là l'orthographe du XVIe siècle, "chevaulx", 

 qui littéralement représentait "chevauuus", trois fois le l vocalisé. 



"Dès le XVIIe siècle on est revenu à l'orthographe "chevaux", 

 que nous conservons encore aujourd'hui, orthographe encore erronée, 

 puisque x n'a pas de raison d'être, et n'a été introduite dans ces mots 

 que par confusion." 



A cause de l'importance de cette question des pluriels en x, nous 

 citerons aussi Darmesteter (Cours de Gram. hist, de la langue française, 

 t. I, par. 106, seconde édition, p. 138): 



"La langue moderne écrit "chevaux", "vaux", avec x au lieu 

 de 5. Pourquoi cette x ? 



"Le moyen âge employait Yx comme signe abréviatif du groupe 

 us. Ce qu'on prononçait Deus devenait "Dex"; ce qu'on pronon- 

 çait nous, vous pouvait s'écrire "nox", "vox". Il était tout naturel 

 qu'on écrivît également "chevax", "vax", en prononçant chevaus, 

 vaus. Vers la fin du moyen âge, quand l'usage des abréviations 

 tendit à disparaître, ou oublia la valeur du signe x et on le confondit 

 avec la lettre x qu'on prit dès lors pour un substitut de Vs. Comme 

 on faisait entendre la voyelle u dans la diphtongue au, on fit reparaître 

 cette voyelle et on écrivit "chevaux" ou "vaux". 



1 Cette Causerie est imprimée dans le Bulletin de la Société suisse de Réforme 

 orthographique, (mars 1903) suivant le système de cette publication, qui met en pra- 

 tique un programme très étendu. 



