104 LA SOCIETE ROYALE DU CANADA 



était sous la dépendance de la classe privilégiée, ce qui implique d'une 

 part les jouisseurs et, à côté, les travailleurs. La malice et l'ignorance 

 ont beau jeu avec une telle supposition. 



La vérité est que nous étions comme les Français de France, 

 et cependant moins qu'eux, soumis à une forme de gouvernement 

 arbitraire et aveugle, mais notre noblesse n'y comptait pour rien. 

 Elle était sans privilège. Sa situation se trouvait plutôt vague, 

 tandis que le cultivateur, le bourgeois, le fonctionnaire civil se voyaient 

 dans un état parfaitement défini. 



I 



D'après l'acte de 1598 qui est notre point de départ, il est visible 

 que Henri IV concevait la création d'une noblesse canadienne, en 

 dépit du fait que le Canada ne renfermait pas un seul colon. Les 

 choses n'étaient pas mieux en 1627, lorsque Richelieu, établissant 

 la compagnie des Cent-Associés promettait de faire anoblir quelques 

 uns de ses membres. 



Avant que d'envoyer des défricheurs abattre la forêt et des labou- 

 reurs pour faire naître la subsistance de l'homme ; avant que de construi- 

 re la maison, on eut l'idée étrange d'entreprendre la toiture et de distri- 

 buer des patentes de seigneurie, baronnies, etc., pour représenter une 

 population de castors et d'orignaux. 



Sur ce principe, en 1624, alors que les deux de Caen avaient en 

 mains la traite des pelleteries du Saint- Laurent, et avant l'apparition 

 d'une seule charrue à Québec, Louis XIII donna à Guillaume de Caen 

 le Cap Tourmente, l'île d'Orléans et autres îles du voisinage comme 

 fief noble. Une petite ferme, quelques têtes de bétail rassemblées 

 au pied du cap en question furent toute l'entreprise noble de ce brave 

 marchand, qui perdit ses terres et son titre pompeux en 1627 par suite 

 de la formation de la compagnie des Cent-Associés. 



La clause XVI de l'acte d'établissement des Cent-Associés, signé 

 le 27 avril 1627 dit: "En cas que, du nombre des dits associés, il 

 s'en rencontre quelqu'un qui ne soit pas d'extraction noble, Sa Majesté 

 anoblira jusqu'à douze des dits associés, lesquels jouiront à l'avenir 

 de tous privilèges de noblesse, ensemble leurs enfants nés ou à naître 

 de leur loyal mariage". Quelques uns de ce douze furent anoblis 

 dès le mois de janvier suivant. Il n'y a nulle apparence qu'aucun 

 d'eux soit jamais venu au Canada. 



A la date de la mort de Champlain (1635) il y avait à Québec 

 un gentilhomme du nom de M arc- Antoine Brasdefer, écuyer, sieur 

 de Châteaufort qui prit la direction des affaires en attendant des ordres 

 de la cour de France. 



On peut dire que le pays était sans population blanche, néanmoins, 

 parmi les quelques hommes déjà "habitués" il faut citer Guillaume 



