Isulte] LA NOBLESSE AU CANADA AVANT 1760 111 



et aussi à la poursuite des faux nobles ou de nobles non récemment 

 enregistrés, car ce n'était pas tout que d'être nommé une première fois. 

 Ce n'était pas tout que d'avoir été enregistré en Normandie à diverses 

 reprises; si vous vouliez vous faire valoir dans la Touraine, on 

 exigeait la production de vos titres. 



Que penser alors des titres de Couillard, Giffard, Boucher, du 

 pays du bout du monde, sans enregistrement ? Talon a bien fait de 

 recommencer les sollicitations en faveur de Couillard et Boucher. 

 S'il n'a pas mentionné Giffard c'est que celui-ci était enregistré et de 

 plus se mourait, laissant un fils de vingt-trois ans qui vécut noblement. 



En dépit de plusieurs arrêts royaux, de faux nobles figuraient 

 partout en France et "s'évertuaient à s'affranchir du payement de 

 la taille". Au mois de mars 1666, le conseil du roi prescrivait la 

 recherche des titres douteux et ordonna que tout anoblissement 

 postérieur à 1643 (avènement de Louis XIV) serait nul, quitte au 

 souverain régnant à renouveler ceux qu'il jugerait à propos. Les 

 lettres-patentes, rafraîchies de cette manière, s'obtenaient à prix 

 d'argent. La taxe n'était que déguisée. 



Voilà pour la France. Quant au Canada, on se contentait de 

 faire payer les frais de chancellerie et c'était déjà trop. 



La taxe en France était onéreuse. Quiconque se disait noble 

 espérait y échapper. Au Canada, le roi ne taxait que les peaux de 

 bêtes sauvages, de sorte que le titre de noblesse ne favorisait point 

 la propriété. 



En 1666, Louis XIV vendit pour deux millions de francs à un 

 spéculateur le droit d'amener devant les tribunaux toute personne 

 portant le titre d'écuyer, et de faire condamner à l'amende les usur- 

 pateurs de ce titre. La panique fut grande dans les classes moyennes 

 et même plus élevées. Le fermier de cette étrange poursuite gagna 

 beaucoup d'argent dans la rafle qu'il sut exécuter et, chose amusante 

 La Fontaine le fabuliste, Racine le poète tragique y furent pinces. 

 Boileau le satirique prouva quelques vieux droits dont s'arrogeait 

 sa famille et passa doucement, mais renonça au titre, trouvant que 

 le jeu n'en valait pas la chandelle. 



Plus tard, en 1695, à l'occasion de nouvelles poursuites contre 

 les faux nobles, Boileau prouva qu'il était gentilhomme de vieille date 

 par la famile de son père — et voilà comment il écrivit à son ami 

 Dangeau : 



La noblesse, mon bon, n'est point une chimère! 



Louis XIV, en besoin de fonds pour monter sa marine, taxait 

 la vanité humaine, ainsi qu'il l'exprima plaisamment. Un riche 

 commerçant très considéré à la cour, ayant demandé et obtenu des 



