118 LA SOCIÉTÉ ROYALE DU CANADA 



D'ailleurs, nous savons que, de tout temps, la noblesse a témoigné 

 de l'aversion pour le négoce sous n'importe quelle forme. On ne fait 

 pas des marchands au moyen de décrets. Lorsqu'une classe de la 

 société est, depuis des générations, vouée à un genre de service unique — 

 la noblesse n'était que militaire — elle n'est presque jamais trans- 

 formable, à moins qu'il ne survienne des circonstances tellement 

 extraordinaires que tout l'édifice soit renversé. 



Pour sortir de la pauvreté, disait le roi, prenez la place des mil- 

 lionnaires. Polichinelle donnant un tambour et une trompette à 

 ses enfants leur recommandait de bien s'amuser "mais ne faites pas 

 de bruit". 



Avant 1660, les nobles qui étaient venus d'eux-mêmes ne se plai- 

 gnaient pas de leur sort. 



VII 



A partir de 1660 commença, lentement d'abord, l'immigration 

 des gentilshommes, Colbert, Louis XIV et d'autres personnages 

 induisaient des fils de familles nobles à faire souche dans la colonie 

 pour y perpétuer le sentiment français, en un mot édifier une nouvelle 

 France. Le projet était raisonnable, mais très peu de ces nouveaux 

 venus possédaient des ressources pour coloniser. La plupart n'a- 

 vaient aucun des talents requis en Canada. Pour toute fortune, ils 

 nous ont apporté leur raffinement de politesse, le beau et bon langage 

 du temps, force gaité, de la bravoure à pleine mesure — et c'est beaucoup 

 que tout cela— de plus des défauts que nous n'avons pas acceptés 

 et qui ont fait la ruine de cette classe d'hommes. 



Nobles ou roturiers ils ont noblement fait leur devoir et formaient 

 la classe supérieure de la colonie, comme Chavigny, d'Eschambault, 

 La Tesserie et d'autres de ces premiers temps. Les descendants de 

 chacun d'eux se sont mêlés au reste de notre population. 



En 1685 les Le Gardeur, Boucher, Le Neuf, Le Moyne, Robineau, 

 Aubert, Villerai, Lotbinière, Sorel, Godefroy et autres nobles, ancien- 

 nement établis ou presque tous nés dans la colonie, étaient loin d'être 

 pauvres. Auprès d'eux, les officiers venus depuis peu, qui avaient 

 des seigneuries en forêt, n'étant ni assez riches ni assez bons défri- 

 cheurs pour opérer des miracles, manquaient de tout, se plaignaient, 

 mais vingt personnes qui se lamentent ne parlent point au nom de 

 de douze ou quinze milles âmes. 



En 1685, le gouverneur-général se croyait obligé en conscience 

 de permettre à Gautier de Varennes une traite pour son compte dans 

 un endroit défendu, à cause du bas chiffre des émoluments ($200) 

 réguliers de ce fonctionnaire qui serait mort de faim ou réduit à la 

 mendicité, avec sa nombreuse famille, sans la tolérance du pouvoir. 



