Isulte] LA NOBLESSE AU CANADA AVANT 1760 119 



Vers 1717, comme on s'était aperçu que M. de Vaudreuil, gouverneur- 

 général, se procurait certains bénéfices pour une traite illicite, le 

 ministre répondit tranquillement: "Le malheur, c'est que M. de 

 Vaudreuil est pauvre". 



La même année 1685, M. de Denonville, gouverneur-général, 

 faisait rapport au roi que les gentilshommes de la colonie étaient 

 dénués de tout, mais très fiers de leurs titres et tâchant de paraître 

 avec le plus d'avantage possible, sans parvenir à cacher la misère 

 qui les dévore. A leur place, dit-il, j'aimerais mieux des habitants, 

 car ceux-ci travaillent et sont prospères, tandis que le noblesse flâne 

 et crève de faim. 



La liste des récriminations du gouverneur sur ce sujet est longue. 

 Il y revient dans trois ou quatre dépêches et ne ménage pas plus ses 

 expressions que ne le fait M. de Meulles. Je sais, ajoute-il, qu'il 

 y a des gentilshommes qui luttent avec. honneur contre la mauvaise 

 fortune, mais là où un habitant vivrait à l'aise, le personnage noble, 

 soumis à plus de dépense, de perte de temps pour le service public 

 et obligé de se vêtir mieux que son entourage, ne peut suffire aux 

 exigences de la situation. 



M. de Saint-Ours, officier licencié du régiment de Cariguan, 

 devenu seigneur de la terre de Saint-Ours, était allé voir M. de De- 

 nonville pour obtenir la permission de passer en France, où il espérait 

 trouver le moyen de gagner sa vie. Sa femme et ses enfants étaient 

 réduits au désespoir par le manque du nécessaire. "Je les confierais, 

 s'écriait-il en présence du gouverneur, à quiconque pourrait leur 

 donner du pain". Parlant de cette famille, le même gouverneur 

 fait son éloge et dit que tous les membres sont actifs: J'ai trouvé 

 deux des filles occupées à couper le blé et M. de Saint-Ours tenait 

 les mancherons de la charrue, mais ils ne sont pas les seuls dans cette 

 condition déplorable. Ils viennent à moi tout en larmes. C'est 

 l'heure de pourvoir à leurs plus pressants besoins, autrement, ils 

 seront tentés de passer aux Anglais. Nos officiers mariés sont de 

 vrais mendiants. Les conseillers du Conseil Souverain de Québec 

 ne sont pas davantage favorisés du sort; on arrête leurs fils qui se 

 font coureurs de bois. Enfin, il faut du secours". 



Dans sa lettre du 10 novembre 1686 à Seignelay, fils de Colbert, 

 le gouverneur Denonville disait: "Je dois rendre compte de l'extrême 

 pauvreté de plusieurs nombreuses familles qui sont à la mendicité, 

 toutes nobles ou vivant comme telles. La famille de Saint-Ours 

 est à la tête. Il est bon gentilhomme du Dauphiné (parent du maré- 

 chal d'Estrades) chargé d'une femme et de dix enfants. Le père et 

 la mère me paraissent dans un véritable désespoir de leur pauvreté. 

 Cependant les enfants ne s'épargnent pas, car j'ai vu deux grandes 

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