124 LA SOCIÉTÉ ROYALE DU CANADA 



hors de cause. Jusque vers 1800 le mot s'écrivait escuyer et escuier 

 on prononçait écuyer. La lettre s, dans l'ancienne langue, était 

 placée après la voyelle pour indiquer l'accent à mettre sur cette voyelle 

 mesme, même, fenestre, fenêtre, etc. 



En 1625, "Samuel Champlain, escuier, capitaine pour le roi..' 

 fait un acte par devant notaire à Paris. Nous ne connaissons rien qui 

 atteste la noblesse de Champlain, mais puisqu'il prend le titre d'écuyer 

 c'est, sans doute, avec permission. Il n'était pas homme à se donner 

 des apparences empruntées. 



Son successeur par intérim se qualifiait: ""Marc Antoine de Bras- 

 defer, escuyer, sieur de Chasteaufort". Celui-là aussi devait avoir 

 droit au titre. Cependant, on était sous Louis XIII et je crois que 

 cette licence était assez fréquente alors. Les rigueurs à cet égard 

 paraissaient avoir commencées lorsque Mazarin disparut et que 

 Louis XIV prit les rênes de l'Etat. 



En 1666 "fut présent Estienne Pezard, escuyer, sieur de La 

 Touche, capitaine d'une compagnie de la garnison". C'est dans 

 un acte du» notaire Severin Ameau, qui n'écrivait rien sans examen 

 préalable. 



Dans le gouvernement des Trois-Rivières, sur moins de deux 

 milles âmes, au XVIIème siècle, on trouve "écuyer" dans les familles 

 Godefroy, Hertel, Gautier, Pezard, Chorel, Vauvril, Boucher, Robi- 

 neau, Le Neuf, Ramesay, comme titre d'honneur et avec droit reconnu 

 de le porter. 



En 1681, lorsque Frontenac dénonça au Conseil Souverain de 

 Québec la qualité d'écuyer que Rouer de Villeray prenait dans une 

 pièce officielle, Villerai répondit que ses lettres de noblesse n'étaient 

 pas enregistrées — comme bien d'autres — mais que le roi déciderait 

 de l'affaire. Il ajouta que, dans cette colonie, la coutume n'était 

 point de prouver le titre d'écuyer — mais ceci ne pouvait être qu'un 

 relâchement de la loi du royaume. 



Le 10 avril 1684, le ministre écrivait de Versailles à l'intendant 

 de Meulles de ne pas laisser prendre le titre d'écuyer dans les actes 

 publics à ceux qui ne sont pas gentilshommes — à peine de cinq cents 

 francs d'amende. 



J'ai vu quelque part que les simples nobles — à plus forte raison 

 comtes, marquis et barons — prenaient la qualification d'écuyer de 

 la création de leur noblesse, tandis que le noble de race naissait écuyer — 

 et ceci est d'accord avec les brevets signés de Louis XIV. 



D'où vient le mot en question ? C'est matière à débat parmi les 

 savants. Je choisis l'opinion d'un Canadien, Monsieur J. W. Miller 

 qui, dans les Recherches Historiques de 1897 (p. 171) s'exprime 

 comme on va voir: 



