[sulte] LA NOBLESSE AU CANADA AVANT 1760 125 



"Si nous remontons au temps des Gaules, nous voyons que l'é- 

 cuyer était armé de l'écu et du javelot. Sa dénomination de scutifer 

 (langue romaine escudier; ancien français escuyer) fut évidemment 

 tirée par les Romains du mot scutum, écu, et non d'equus, cheval, 

 ainsi que l'ont avancé quelques étymologistes". Continuant, il 

 observe fort justement que "écuyer et esquire ont une commune 

 origine, mais n'ont plus la même synonymie. En France, il se donne 

 aux professeurs d 'equitation, aux acteurs et actrices à cheval, aux 

 cavaliers qui donnent la main aux dames pour les mener". Il dit 

 de plus: 



"En Angleterre, esquire (on abrège, ordinairement: Esq.) est 

 également tiré du latin scutifer. Ce titre fut porté à l'origine par ceux 

 qui, sans être pairs, baronnets ou chevaliers, comme les fils aînés des 

 chevaliers et leurs descendants, de même que les premiers-nés des 

 fils des cadets de pairs et leurs descendants, avaient droit d'armoieries. 

 Il s'y rattachaient une grande considération, parce qu'il s'appliquait 

 à une notable portion de la noblesse anglaise; et plus tard on en vint 

 à la donner à tout noble étranger. Aujourd'hui, toutes les fonctions 

 publiques, depuis celle de juge de la paix, et les titres de docteur 

 dans une faculté et d'avocat, donnent droit à la qualification hono- 

 rifique à'esquire. Mais il est d'usage de l'ajouter également, par 

 politesse, sur l'adresse des lettres, au nom des négociants, et en général 

 à celui de tout homme qui a reçu une certaine éducation ou qui est 

 parvenu à se créer une certaine position sociale". 



Au Canada, c'est comme en Angleterre depuis plus d'un siècle. 



Ne serait-il pas juste de dire que le mot escuier a passé la Manche 

 avec Guillaume-le-Conquérant et qu'il se trouve avoir été emprunté 

 à la France ou si l'on veut la Normandie, mais qu'il venait du latin ? 



Un arrêt du conseil du roi, du 15 mai 1703 (article III) dit que la 

 qualification de "noble homme" insérée dans un acte de notaire 

 pourra être contestée, comme ceux d'écuyer et de chevalier. Déclare 

 aussi Sa Majesté que "noble homme" est une qualification noble dans 

 la province de Normandie. 



La question était donc devenue douteuse puisqu'il fallait l'in- 

 tervention du souverain pour la trancher ? Oui puisque à l'occasion 

 de la grande réforme de 1666-1669 dont j'ai parlé, le terme "noble 

 homme" avait été ré jeté dans la roture. 



Dans la roture également fleurissait "honorable homme" qui se 

 rencontre parfois sous la plume du notaire et du curé canadien. Il 

 s'agit d'habitants notables, considérés, des gros bonnets. De même 

 "honnête femme Marguerite" . . . .doit se prendre dans le sens du temps: 

 respectable et d'un monde poli. On disait également des personnes 

 qui avaient le vernis et l'usage de la bonne société: ce sont d'honnêtes 



