[sulte] LA NOBLESSE AU CANADA AVANT 1760 129 



XI 



Depuis l'origine de la monarchie française jusqu'à la révolution 

 de 1789, il y avait eu le peuple au bas de l'échelle, la noblesse au-dessus 

 et le roi, en haut. Celui-ci était dépositaire de toute l'autorité; il 

 ne déléguait des portions de son pouvoir qu'à des gens de noblesse. 

 Le peuple servait à faire vivre tous les autres. 



Sur ce modèle, on prétendit établir le Canada, mais les privilèges 

 dont la noblesse jouissait dans l'ancienne France lui furent refusés 

 dans la Nouvelle, sauf l'exemption de la taxe, et encore, entendons- 

 nous, il n'existait aucune taxe directe dans la colonie — la douane et 

 le monopole des fourrures formaient tout le revenu public. 



La France renfermait, au dix-septième siècle, époque du peuple- 

 ment du Canada, un grand nombre de familles nobles, que je divise- 

 rais en trois catégories distinctes: 1. celles qui possédaient des do- 

 maines, ou qui exerçait des charges importantes — la vraie noblesse; 

 2. celles qui n'ayant plus ni terres, ni revenus quelconques, ni talents 

 ni fonctions, vivaient des miettes de la table royale; 3. celles qui 

 étaient dénuées de tout, végétaient et composaient une classe en 

 marge de la haute société, mais non pas mêlée à la masse du peuple. 

 Ce sont les fils de ces dernières familles qui ont traversé l'Atlantique 

 pour venir chez nous, à partir de 1684. 



Ceux qui étaient venus avant cette date, tous de leur propre 

 initiative, étaient arrivés à s'établir, ressemblant en cela aux humbles 

 cultivateurs attirés ici par l'invitation des parents et amis et bien 

 meilleurs colons que n'auraient été des gens racolés par le gouver- 

 nement ou les prétendues sociétés de colonisation. 



Nous étions trop petits, trop peu riches, trop éloignés de l'Europe 

 pour tenter les personnes de la première catégorie mentionnée ci- 

 dessus. 



Celles de la seconde catégorie n'avaient pas le courage de se sous- 

 traire à leur état de domesticité. 



Les fils de famille sans avenir, mais qui avaient assez de cœur 

 pour se remuer, venaient au Canada. Un bon nombre se fixaient 

 dans le service militaire, d'autres se faisaient habitants 1 . Ces derniers 

 appartiennent au peuple canadien, non plus à la noblesse, de même 

 aussi que les enfants des hommes d'épée devenus défricheurs du sol 

 soit par eux-mêmes ou leurs descendants. 



Voyez -vous quelle sorte de noblesse nous avons eue ? Aucun 

 de ces transplantés n'apportait de France le moindre privilège. 



Dans les Antilles françaises, ce mot a exactement le même sens que parmi nous. 



