[sulte] LA NOBLESSE AU CANADA AVANT 1760 131 



part à introduire de la diversité parmi nous. Ici encore je signale 

 la marque du gentilhomme. 



XII 



Il a été dit plus d'une fois que Louis XIV et Louis XV, voulant 

 se débarrasser des chenapans dont la noblesse du royaume avait 

 parfois à rougir, les expédiaient au Canada. Il y a un peu de vrai 

 et beaucoup de faux dans cette affirmation. 



Tout d'abord, constatons que la chose eut lieu après 1700, alors 

 que la colonie était parfaitement fondée et ne pouvait subir l'influence 

 de quelques étourdis sans sous ni mailles. En second lieu, le Conseil 

 Supérieur de Québec ne fut pas lent à jeter les hauts cris, et cette 

 sorte d'envois se trouva bientôt oubliée car on n'en fit plus aucun. 



Les rejetons de noblesse mis en pénitence dans les forts de traite 

 du fond des bois désertaient aux Anglais, ou s'amendaient et deve- 

 naient des gens acceptables; ou trouvaient grâce dans leurs familles 

 et repassaient en France. Tous ensemble ne forment pas un total 

 de trente individus. Ce n'est pas avec ce chiffre que la colonie s'est 

 fondée, ni avec des gens de cette espèce. 



En 1704, l'évêque de Poitiers sollicitait la permission de faire 

 exiler deux gentilshommes qui causaient du scandale dans son diocèse. 

 Le ministre du roi, M. de Pontchartrain, lui répondit: "Nous n'en- 

 voyons personne de force en Amérique." 



Les titres de noblesse ne comportaient aucun privilège en Canada. 

 C'était on peut dire comme le titre de "Sir" de notre temps. Aucune 

 rente ni pension n'étaient attachése à ce rang. Chacun payait sa 

 dignité de ses mérites et de sa personne, après, comme avant de l'avoir 

 obtenue, et même il s'en suivait des obligations qui ne s'imposaient 

 point au vulgaire, car noblesse oblige toujours a de certains devoirs 

 ou de fréquents sacrifices de temps et de finance. 



Le roi de France signait des lettres de noblesse en faveur des 

 Canadiens qui s'imposaient à sa considération par leurs talents ou 

 des services rendus — honneur vide sous le rapport de l'argent et des 

 privilèges. La reine Victoria, son fils, son petit-fils agissent de la 

 même manière. 



Giffard, Boucher, Godefroy, Hertel, LeMoine du XVIIème siècle, 

 c'est Lafontaine, Cartier, Dorion, Chapleau, Laurier de nos jours. 

 Le trésor du roi n'en souffre point. Le peuple n'en est pas plus mal. 

 Récompense au mérite, mais récompense simplement écrite — un acte 

 de reconnaissance envers tel ou tel citoyen de marque et de bonne 

 conduite. 



Notre noblesse se composait de trois manières, mais c'était bien 

 toujours la même classe quant à la vaillance militaire et aux apti- 



