132 LA SOCIÉTÉ ROYALE DU CANADA 



tudes pour la guerre: 1. les Canadiens anoblis, tous cultivateurs 

 et quelques-uns commerçants; 2. les cadets de vieille noblesse qui 

 venaient ici dans l'espoir de se créer un avenir et qui n'entendaient 

 pas trop la façon de s'y prendre; 3. les nobles arrivés avec des moyens 

 et qui n'ont jamais tiré la langue ni crié misère. 



La noblesse venue de France était, en plus grande partie, issue 

 de l'armée. Elle brilla dans les guerres qui s'ouvrirent en 1684 et se 

 continuèrent jusqu'à 1710, puis de 1744 à 1760. 



Plus riche parcequ'elle était ancienne dans le pays et s'appuyait 

 sur son travail, la noblesse canadienne emboîta le pas avec ardeur 

 du moment où il fallut tirer l'épée. Son absence du foyer domesti- 

 que ne dérangeait guère ses affaires, car les autres membres de la fa- 

 mille y pourvoyaient. 



Il n'en était pas toujours de même des nobles français. Souvent 

 le départ du père et des fils amenait la gêne dans la maison. 



La solde des officiers militaires ne dépassait pas le tiers de ce 

 que nous payons à présent pour les mêmes services. Les appointe- 

 ments des fonctionnaires civils étaient un peu plus élevés, mais les 

 uns et les autres avaient recours à la chasse parfois à un commerce 

 défendu, pour se soutenir tant bien que mal. Dans la sphère su- 

 périeure, on voit Talon, Frontenac, de Meulles, la Barre, Vaudreuil 

 et d'autres chercher à se procurer des ressources par des moyens 

 illicites. Sur les échelons inférieurs, la même pratique: — genre 

 Louis XIV. 



Il est vrai que l'agriculture n'a jamais été défendue à la noblesse; 

 par exemple il ne faut pas confondre à cet égard la France avec le 

 Canada. Les écrivains nous parlent des domaines qui rapportaient 

 de gros revenus. Ce n'est pas tout dire. Un intendant de grand 

 seigneur gérait le domaine, la seigneurie, mais le seigneur s'amusait 

 à Versailles ou en ville et y dépensait son beau revenu. 



Toute autre était la situation au Canada. Personne ici n'héritait 

 d'un fief défriché, en pleine culture, avec hommes et bêtes établis. 

 Le pauvre sire qui recevait un domaine en forêt et qui n'entendait 

 rien au fait du défrichement, ni à la culture, qui n'avait pas de censi- 

 taire et dont la bourse était plate se compare-t-il au pompeux gentil- 

 homme ci-dessus? 



Durant la longue période de guerres qui commence en 1684 pour 

 se terminer en 1760, la noblesse a rendu de signalés services au Canada. 

 Elle était militaire avant tout. Les luttes contre les Iroquois et contre 

 les Anglais attestent de la valeur de ce choix d'hommes. Il est vrai 

 de dire que, si nous n'avions pas eu à supporter ces terribles épreuves, 

 le rôle de la noblesse eut été bien mince parmi nous, mais enfin elle 

 a eu son utilité dans les moments critiques, ne l'oublions pas. Allons- 



