140 LA SOCIÉTÉ ROYALE DU CANADA 



Il gouverna l'ouest de 1822 jusqu'à la date de sa mort en 1863, 

 soit 41 ans. Il avait débuté comme simple commis au lac Athabasca 

 en 1820 et avait visité la rivière La Paix. 



Il séjourna surtout au fort Wedderburn. Le jeune Simpson 

 avait servi pendant quelque temps dans le bureau de la compagnie 

 de la Baie d'Hudson à Londres. Andrew Colville qui était allié à lord 

 Selkirk et faisait partie du bureau de direction, avait remarqué les 

 talents et l'activité administrative de ce jeune homme. Il l'envoya 

 dans l'ouest faire son apprentissage sur les lieux, après l'avoir désigné 

 pour être bientôt le représentant autorisé de la compagnie. 



Simpson était gros, trapu et vigoureux, plein de verve et d'en- 

 train, prompt à embrasser une situation et à décider sur le champ ce 

 qu'il y avait à faire. 



Tous les ans, il partait de Lachine au petit printemps et visitait 

 le pays. Il présidait à l'assemblée des bourgeois, réglait dans ce 

 conseil général toutes les questions pendantes et la conduite de chacun 

 à l'avenir. 



Quelquefois il traversait même les Montagnes Rocheuses pour 

 visiter les postes de la Colombie Anglaise. 



A l'automne il retournait à Montréal, à l'exception d'une couple 

 de fois qu'il hiverna au fort Garry. C'était un voyageur infatigable, 

 dur pour lui-même et pour les pauvres canotiers qui l'accompagnaient, 

 Le canot ne glissait jamais assez vite à son gré. Il épuisait ses ra- 

 meurs. La patience était la moindre de ses vertus. 



Un jour qu'il traversait le lac La Pluie avec un Canadien-Français, 

 il se mit à l'accabler de reproches amers parceque la course n'était 

 pas assez rapide. Poussé à bout, ce brave homme saisit le gouver- 

 neur dans ses bras et le plongea une couple de fois dans le lac, pour 

 refroidir sa mauvaise humeur et les pétulances de son caractère et le 

 replaça ensuite au fond du canot. 



Simpson comprit la leçon et eut le bon esprit de n'en pas tirer 

 vengeance. Doué d'un esprit supérieur, il se montait d'ordinaire 

 autoritaire et impérieux. Il ne faisait pas bon de lui résister en face 

 et même de l'obliger à répéter deux fois le même ordre. Par ailleurs, 

 il ne manquait pas de sentiments généreux. Il fit don à monseigneur 

 Provencher de cent louis pour l'aider à construire sa cathédrale. 



Simpson avait le titre de gouverneur général et avait sous sa 

 juridiction le gouverneur de la colonie d'Assiniboia; c'est à dire que 

 son autorité couvrait tout le pays depuis le lac Supérieur jusqu'aux 

 côtes du Pacifique. 



Il avait pour voisin le Czar de Russie et était comme lui revêtu 

 d'un pouvoir absolu. 



