[prud'homme] LA COMPAGNIE DE LA BAIE D'HUDSON 143 



fection. Ils servirent d'interprètes aux missionnaires parmi les tribus 

 sauvages et devinrent ainsi leurs auxiliaires aussi fidèles que dévoués. 

 Honnêtes, hospitaliers, généreux, partageant volontiers leur dernier 

 morceau de pain avec les hôtes qui venaient s'asseoir à leurs foyers, 

 les anciens du pays ont rendu des services signalés à l'Eglise. Il 

 n'est que juste de leur rendre ce tribut de gratitude. 



Leur ascendant sur les Sauvages, qui les considéraient comme leurs 

 alliés naturels, facilita également l'établissement des blancs au milieu 

 d'eux et les rapports de la compagnie de la Baie d'Hudson avec les 

 aborigènes. 



Comme guides, ils étaient incomparables. Ils possédaient 

 instinctivement la faculté de s'orienter au milieu des prairies, comme le 

 pilote au sein de l'Océan. Leur endurance aux fatigues et leurs res- 

 sources ingénieuses dans les situations imprévues des déserts et des 

 forêts, les faisaient rechercher comme guide et voyageur. La com- 

 pagnie les utilisa pour diriger les caravanes qui allaient fréter dans les 

 postes échelonnées jusqu'au pied des Montagnes Rocheuses. Ils 

 en rapportaient les ballots de pelleterie qui prenaient le chemin de la 

 Baie d'Hudson. 



D'autres servaient de bateliers sur les fameuses berges (York 

 boat) qui, à tous les ans, partaient du fort Garry et se rendaient 

 jusqu'au portage La Loche. A ce dernier poste, la brigade du fleuve 

 Mackenzie venait au jour indiqué les rencontrer et échanger les 

 fourrures précieuses du grand Nord pour des marchandises de traite. 

 Les bateliers revenaient ensuite à Norway House déposer les fourrures 

 qui l'été suivant descendaient la rivière Nelson jusqu'à la mer. 



Ce long voyage, aller et retour, se faisait durant le même été. 

 C'était un veritable tour de force. Il fallait des hommes du métier, 

 bardés de fer, pour résister à un tel sur ménage. 



Un autre groupe de Métis se livrait aux chasses légendaires du 

 buffalo. Deux fois l'an, ils se rendaient par gros camps dans la 

 prairie. Ils revenaient en juillet, pour faire leurs foins, emportant 

 dans leurs charettes en bois des sacs de pemmican. Ils retournaient 

 à l'automne pour revenir aux premières neiges, avec la chair du buffalo 

 sans apprêt, que les froids leur permettaient de conserver jusqu'au 

 printemps. 



On a souvent reproché aux Métis d'avoir négligé l'agriculture. 

 Il est certain que la chasse avait pour eux un entraînement invin- 

 cible. Elle constituait pour eux un héritage de naissance. Ce reproche 

 toutefois est mal fondé. Tout d'abord qu'auraient-ils pu faire avec 

 des récoltes abondantes. La compagnie n'achetait que le blé qu'il lui 

 fallait pour alimenter ses forts. 



