144 LA SOCIÉTÉ ROYALE DU CANADA 



On ne pouvait songer alors à exporter le grain ou la farine. Il 

 n'y avait pas d'autre marché que celui de Saint-Paul. Les frais de 

 transport en charette se seraient élevés à dix fois la valeur du grain. 

 Et puis, pourquoi tant peiner, quand la vie était si facile au bout du 

 fusil. Les lacs et les rivières regorgeaient de poisson. 



Pour juger sainement de cette population, il faut se reporter 

 par la pensée aux conditions économiques de ce temps-là, autrement 

 on risque fort de tomber à faux et d'être injuste. 



Il y a bien des choses d'an tan qui, si elles étaient à refaire avec 

 les mêmes moyens, se recommenceraient de la même façon, parce 

 qu'elles étaient les plus en rapport avec les besoins et les ressources 

 du pays. 



On ne comprend plus aujourd'hui ces temps primitifs, parce 

 qu'on ne s'inspire pas de son histoire et qu'on ne se pénètre pas assez 

 du peu de moyens à la disposition du pays. 



Je veux bien qu'on se pâme d'admiration sur la marche des 

 progrès actuels et des développements prodigieux de l'ouest. Qu'on 

 s'en donne à son aise, je n'ai rien à dire. Pas n'est besoin pour cela 

 d'anathématiser un passé qui a eu ses charmes et ses mérites et qui 

 a préparé le présent. Autre temps, autres mœurs. 



Premiers Colons. 



Après l'union des deux compagnies, la moitié des serviteurs fut 

 renvoyée; les nouvelles conditions de la traite n'exigeaient plus leur 

 service. Ils vinrent pour la plupart se fixer sur des terres près de la 

 mission de Saint-Boniface et fortifièrent ainsi le noyau des traiteurs 

 libres déjà établis. 



En 1827 cent cinquante personnes arrivèrent de l'ouest et don- 

 nèrent des développements à cette paroisse naissante. 



Lorsque Mgr. Provencher abandonna Pembina en 1823, un grand 

 nombre de Canadiens se voyant sans missionnaires allèrent s'établir 

 sur les bords de l'Assiniboine. 



Ce fut l'origine de la paroisse de Saint-François-Xavier. Dès 

 lors les colons catholiques constituèrent la majorité et ils conservèrent 

 la prépondérance jusqu'en 1870. Ces braves gens n'élevaient pas à 

 cette date des demeures bien somptueuses. Leurs chétives cabanes 

 ne consistaient que de bois équarri couvert de perches et de foin. 

 On n'y trouvait ni vitre ni poêle. Les chassis étaient fermés avec des 

 parchemins ou peaux; une cheminée en terre tenait lieu de calorifère 

 et de ventilateur. La compagnie de la Baie d'Hudson était loin de 

 s'inspirer de la pensée et des projets de Selkirk. Elle négligea la 

 colonisation pour s'occuper de la traite et des gros profits qu'elle 

 rapportait. 



