160 LA SOCIÉTÉ ROYALE DU CANADA 



Le gouverneur Williams attendit là, avec ses fiers Meurons, 

 l'arrivée des voyageurs de la compagnie du Nord-Ouest. Ces derniers 

 qui ne soupçonnaient pas le danger, ne tardèrent pas à arriver de la 

 rivière McKenzie et d'ailleurs. Ils tombèrent dans cette embuscade. 

 Le gouverneur Williams par ce stratagème s'empara du produit de 

 la traite des postes du nord et fit prisonniers plusieurs officiers de cette 

 compagnie. Les Meurons les conduisirent au fort York. C'est de 

 cet endroit que Benjamin Frobisher s'échappa durant l'hiver pour 

 mourir de misère à quelques jours de marche du fort de la compagnie 

 du Nord-Ouest, sur le lac Orignal. 



Cette campagne fut la dernière à laquelle les Meurons prirent 

 part. Aucun d'eux ne se fixa au pays. Leur récolte furent détruite 

 par les sauterelles de 1818 à 1820. Ils émigrèient tous après 

 l'inondation de 1826. La plupart retournèrent dans la province de 

 Québec ou s'établirent au fort Snelling (St. Paul). 



L'historien Gunn se montre très sévère envers les Meurons qu'il 

 accuse d'être ivrognes. La vie des camps n'est pas d'ordinaire une 

 école de sobriété et de bonne tenue et l'on comprend que les colons 

 de Selkirk aient pu trouver ces nouveaux venus un peu turbulents. 

 Toutefois les anciens du pays qui ont vécu avec les Meurons sont 

 loin de corroborer le témoignage de Gunn. Leur conduite a pu se 

 ressentir parfois de la vie trop libre de leur jeunesse, mais cet historien 

 a eu le tort de trop généraliser ces écarts intermittents. En somme 

 c'était de braves gens qui ne tardèrent pas à se plier aux exigences 

 du nouveau régime dans lequel ils se trouvaient jetés. 



En 1821 un autre contingent de Suisses, sous la conduite du comte 

 d'Eusser, marchèrent sur les traces des Meurons. La plupait étaient 

 des artisans qui n'avaient aucune notion sur la culture. Ils prirent 

 des terres dans le voisinage de leurs compatriotes les Meurons. Bien- 

 tôt ils ne formèrent plus qu'un seul groupe que la population du pays 

 confondit sous le nom de "Suisses." 



Le 6eme Bataillon — Infanterie Royale de ligne et le Colonel Crofton — 

 Mouvements annexionnistes. 



Il s'écoula près de 30 ans, après l'arrivée des Meurons à la Ri- 

 vière Rouge sans que les autorités aient songé à envoyer des militaires 

 dans cette lointaine région. 



Sous le gouvernement patriarchal de la compagnie, quelques 

 constables suffisaient à maintenir la paix. Il se produisit cependant 

 en 1846 deux événements qui alarmèrent le gouvernement impérial 

 et le déterminèrent à expédier sans retard un détachement de soldats 

 comme mesure de protection. A cette époque les rapports entre 



