[prud'homme] LA COMPAGNIE DE LA BAIE D'HUDSON 171 



Demande d'annexion en 1857 — York Boats — Choses et antres. 



Comme nous l'avons déjà constaté, les colons en 1846 avaient 

 demandé d'être annexés aux Etats-Unis, à cause des difficultés qu'ils 

 appréhendaient entre ce pays et l'Angleterre au sujet de la délimination 

 de la frontière de l'Orégon. 



En 1857 un mouvement du même genre eut lieu à la Rivière 

 Rouge. Cette fois, il était plus sérieux. La requête demandant 

 l'annexion portait la signature de 600 colons. Elle fut transmise au 

 ministre des colonies par M. McBeth. Bien entendu, elle alla mourir 

 dans les tiroirs aux oubliettes. 



La compagnie faisait transporter ses marchandises et ses four- 

 rures à bord des fameux York boats. 



Ces bateaux contenaient 100 pièces, soit 8000 livres en tout. 

 Jusqu'en 1874 ils constituaient le principal moyen de communica- 

 tion. Chaque district avait sa brigade et chaque brigade compre- 

 nait 8 à 12 bateaux montés par huit hommes. Norway House vit 

 jusqu'à 80 de ces bateaux à ses portes. La compagnie était obligée 

 d'attendre plusieurs années avant de convertir en argent le produit 

 des marchandises qu'elle expédiait à la Baie tous les ans. Le 

 gouverneur Simpson calculait que pour les marchandises expédiées 

 à la rivière McKenzie, il s'écoulait sept ans entre le jour qu'elles 

 quittaient les ports d'Angleterre et celui où les fourrures étaient 

 vendues sur le marché de Londres. La valeur des effets qu'elle 

 expédiait annuellement pour les fins de la traite était en moyenne de 

 $300,000. 



La compagnie refusait de faire dès avances aux Sauvages et aux 

 Métis qui ne lui vendaient pas toutes leurs fourrures. Or les Sauvages 

 toujours imprévoyants avaient besoin à chaque automne qu'on 

 leur fasse crédit jusqu'au printemps. Ils vivaient ainsi sous la quasi- 

 dépendance de la compagnie. Cette dernière défendait d'importer 

 des Etats-Unis pour audelà de $250 en valeur et cela une fois par an 

 seulement. Malgré ce règlement, on constate qu'en 1851 déjà plus 

 de 200 charettes allaient tous les ans chercher des marchandises à 

 Saint-Paul. La compagnie n'envoyait d'Angleterre que 2 à 3 bateaux 

 par année à la Baie et ils suffisaient à peine à transporter les effets de 

 la compagnie. Faute d'espace dans ces bateaux, les colons ne pou- 

 vaient expédier en Angleterre ni les langues de buffle, ni les pelleteries 

 soyeuses qu'ils s'étaient procurées pendant l'hiver. Dans ces cir- 

 constances, il n'y a rien d'étonnant si les colons tournèrent leurs 

 regards vers Saint-Paul pour leur marché. 



Les terres de la Rivière Rouge ou de l'Assiniboine dans le voi- 

 sinage du fort Garry étaient vendues par la compagnie au prix de 



