232 LA SOCIÉTÉ ROYALE DU CANADA 



avait fondé dix ans auparavant la compagnie des Cent- Associés 1 , 

 destinée à coloniser la Nouvelle-France: la duchesse d'Aiguillon, 

 entraînée par la générosité de sa nature bienveillante, non moins que 

 par les récits des missionnaires jésuites, qui, dans leurs Relations 2 , 

 faisaient voir la nécessité d'un hôpital à Québec pour le soulagement 

 des misères corporelles tout à la fois des colons français et des sau- 

 vages, résolut de fonder cet hôpital; et dès l'année suivante (1638), 

 ayant obtenu de la compagnie des Cent-Associés, outre un terrain 

 pour l'hôpital dans l'enclos de Québec, un fief de soixante arpents 

 dans la banlieue, elle envoya des ouvriers pour commencer les dé- 

 frichements et préparer un logement, afin que ses hospitalières eussent 

 un pied-à-terre en arrivant au Canada: 



"Dieu m'ayant donné, écrivait-elle au P. Le Jeune, le désir 

 d'aider au salut des pauvres sauvages, après avoir lu la relation que 

 vous en avez faite, il m'a semblé que ce que vous croyez qui puisse le 

 plus servir à leur conversion, c'est l'établissement des religieuses 

 hospitalières en la Nouvelle-France: de sorte que j'ai résolu d'y en- 

 voyer cette année six ouvriers pour défricher les terres et faire quelque 

 logement pour ces bonnes filles. ..." 



Pour l'exécution de son pieux dessein, elle jeta les yeux sur les 

 religieuses Augustines de l'Hôtel-Dieu de Dieppe; et ces religieuses, 

 avec un courage vraiment héroïque, et l'agrément de leur évêque, 

 Mgr de Rouen, se décidèrent à entreprendre cette tâche: ce qu'elles 

 firent au printemps de 1639. 



Bien héroïque, en effet, cette résolution; plus héroïque encore, 

 peut-être, la persévérance incomparable avec laquelle elle fut menée 

 à bonne fin, malgré des obstacles en apparence insurmontables. Si 

 l'on admire la vaillance et l'intrépidité de nos anciens missionnaires, 

 qui vinrent ici, au prix de tant de sacrifices, de misères et de dangers 

 de toutes sortes, établir le règne de Dieu, quelle idée extraordinaire 

 ne doit-on pas avoir de ces femmes au cœur noble et généreux, qui ne 

 reculèrent pas devant un voyage, devant une entreprise, devant des 

 travaux qui, dans les conditions où tout cela devait se faire à cette 

 époque, nous semblent vraiment au-dessus des forces humaines ? 



Et ce qu'il y a de plus étonnant, c'est qu'il y eut parmi ces reli- 

 gieuses de Dieppe une sainte émulation à qui irait se dévouer pour la 

 mission du Canada. Il fallait pourtant se borner; et le choix des 



1 Edits et Ordonnances, t. I, p. 5. 



2 "Hélas! écrivait le P. Le Jeune en 1635, est-ce qu'on ne trouvera point quelque 

 brave dame qui donne un passeport à ces amazones du grand Dieu, leur dotant 

 une maison, pour louer et servir sa divine Majesté en ce nouveau monde ?" (Rela- 

 tions des Jésuites, 1635, p. 2). 



