322 LA SOCIETE ROYALE DU CANADA 



I 

 Les origines positivistes. 



Le mot " sociologie " date de 1838. C'est Auguste Comte 

 qui l'a confectionné pendant la préparation de son principal ouvrage, 

 le Cours de philosophie positive, et nous allons voir en quels termes 

 il s'en explique, il s'en excuse même, à la page 252 du t. IV (en note): 



"Je crois devoir hasarder dès à présent ce terme nouveau, 

 exactement équivalent à mon expression déjà introduite (dix-sept 

 ans auparavant) de " physique sociale ", afin de pouvoir désigner 

 par un nom unique cette partie complémentaire de la philosophie 

 naturelle qui se rapporte à l'étude positive de l'ensemble des lois 

 fondamentales propres aux phénomènes sociaux. La nécessité d'une 

 telle dénomination pour correspondre à la destination spéciale de 

 ce volume, fera, j'espère, excuser ici ce dernier exercice d'un droit 

 légitime dont je crois avoir usé avec toute la circonspection conve- 

 nable et sans cesser d'éprouver une profonde répugnance pour toute 

 habitude de néologisme systématique." 



En somme, au témoignage même de Comte, et comme on peut 

 s'en assurer en compulsant ses ouvrages, c'est le terme de " science 

 sociale " qui lui servait au début à désigner l'objet de ses études. 

 Vers 1821, il y a substitué celui de " physique sociale ", dont son 

 contemporain le mathématicien Quételet se sert également, et, en 

 1838, il hasarde le terme nouveau de " sociologie ", qui présente 

 cet avantage d'exprimer en un seul mot exactement ce que " physi- 

 que sociale " exprimait en deux. Il n'en continuera pas moins de 

 faire un fréquent usage de " physique sociale ", comme aussi de 

 " science sociale ". Mais, " sociologie " sera désormais l'expres- 

 sion favorite, la désignation officielle en quelque sorte de la doctrine 

 positiviste en matière sociale; et la sociologie, il faut bien se pénétrer 

 de cette idée, est la maîtresse pièce de tout le système comtiste. 



Or, ce qui caractérise essentiellement le système comtiste et 

 l'école positiviste, c'est, dans l'ordre théorique, le rejet préalable 

 de toute idée théologique, de toute croyance au surnaturel, et même 

 de toute notion métaphysique ou à priori, et c'est, dans l'ordre pra- 

 tique, la prétention d'instituer un nouveau pouvoir spirituel, un 

 collège de philosophes positivistes, qui doit être substitué aux in- 

 stitutions traditionnelles dans la direction de toute la vie individuelle 

 et sociale. Le positiviste commence par faire table rase de tout 

 l'acquis intellectuel et pratique de l'humanité, qu'il se fait fort de 

 remplacer utilement par ses propres conceptions, fondées, à ce qu'il 

 prétend, sur l'observation et la coordination méthodique des faits. 

 Voyons un peu ce qui en est. 



