[gérin] LA SOCIOLOGIE: LE MOT ET LA CHOSE 323 



L'opposition irréductible entre l'état positif de l'esprit et toute 

 conception théologique, voire même toute notion métaphysique, 

 est un principe inséparable de la philosophie de Comte. Elle est 

 à la base de sa fameuse théorie ou loi des trois états successifs de 

 l'intelligence humaine: d'abord théologique, puis métaphysique, 

 et enfin positif, ou scientifique. Et comme pour mieux faire sentir 

 la portée de cette gradation suggestive, Comte a fini par ajouter 

 ce corollaire à sa loi que, des divers âges de la période théocratique, 

 c'est le plus ancien, l'âge du fétichisme qui est, en somme, le plus 

 rapproché de la perfection de l'âge positiviste. 



Comte qui juge l'état d'esprit du fétichiste supérieur à celui 

 du polythéiste et du monothéiste, manifeste en maint endroit de ses 

 écrits, et notamment de sa correspondance avec son ami John Stuart 

 Mill, son hostilité envers le catholicisme. La philosophie positive, 

 écrit-il, " arrêtera le développement de l'école catholique, en posant, 

 dans l'ordre des idées sociales, en présence de l'esprit religieux, l'esprit 

 scientifique, son éternel antagoniste, qui l'a déjà annulé, dans toutes 

 les autres catégories intellectuelles ". l 



Le 20 novembre, 1841, Comte écrit à Mill: "j'ai toujours 

 désiré qu'une lutte directe pût enfin s'engager entre l'école franche- 

 ment rétrogarde, représentée par le pur catholicisme, et notre nais- 

 sante école positive." Plus tard, Comte se plaint de ce que "la 

 canaille théologique a hautement demandé au gouvernement sa 

 démission pour avoir (clans son cours public) proclamé la nécessité 

 de dégager aujourd'hui la morale de toute intervention religieuse." 

 Un peu plus tard, Comte se vante d'avoir " directement proclamé 

 pendant trois heures consécutives, devant quatre cents personnes, 

 la supériorité morale du positivisme sur le théologisme ." Ailleurs 

 il se plaint de ce que la religion " depuis quelques siècles, discrédite 

 réellement tout ce qui reste exclusivement placé sous sa funeste 

 protection." Cependant, Comte ne souffre pas qu'on le confonde 

 avec la tourbe des athées vulgaires métaphysiciens. Aussi écrit-il 

 Nous n'avons vraiment de commun avec ceux qu'on appelle ainsi 

 que de ne pas croire en Dieu." Mais il serait oiseux de multiplier 

 davantage les citations, et je me bornerai à renvoyer au texte même 

 de la Correspondance et de la préface de M. Lévy-Bruhl. 2 



Mais ce n'est pas seulement toute théologie que le fondateur 

 du positivisme veut bannir; il manifeste une hostilité aussi prononcée, 

 même plus prononcée parfois, contre toute conception métaphysique, 

 contre toute généralisation qui est autre chose que l'expression rigou- 



1 La philosophie positive (résumé d'Emile Rigolage), t. III, p. 61. 



2 Lettres inédites de John Stuart Mill à Auguste Comte, avec les réponses de Comte. 

 Paris, Alcan, 1899; p. XX, XXII, 10, 146, 148, 160, 362, 363, 375, 403, 452, 453, 500. 



