324 LA SOCIÉTÉ ROYALE DU CANADA 



reusement étroite du fait sensible. S'il rejette le mot " Providence " 

 pour désigner la force qui mène le monde, il ne veut pas davantage 

 du mot " Nature ", cher aux philosophes du dix-huitième siècle. 

 Il a une égale aversion pour l'emploi du mot " cause ", et demande 

 qu'on se borne à indiquer les conditions dans lesquelles se produit 

 le phénomène. C'est ainsi encore qu'il ne reconnaît guère d'utilité 

 à l'étude de la logique en elle-même, et n'admet la psychologie que 

 sous la dépendance de la biologie, d'une part, de la sociologie de 

 l'autre. 1 



" L'esprit théologique, écrit-il à Mill, le 23 mars 1843, est trop 

 déchu ou trop neutralisé pour être encore vraiment dangereux dans 

 aucune partie de notre Occident européen. C'est partout l'esprit 

 métaphysique qui constitue désormais le seul antagoniste que le 

 positivisme doit avoir sérieusement en vue." 2 Au reste, il comprend 

 sous la désignation de métaphysiciens, non seulement les tenants 

 des anciennes philosophies spiritualiste ou matérialiste, mais aussi 

 les spécialistes scientifiques (et ils sont nombreux) qui n'acceptent 

 pas la direction du positivisme et de son fondateur. " Quant à nos 

 géomètres, Comte écrit-il encore à Mill le 30 décembre 1842, je 

 voudrais presque qu'ils fussent déjà ligués avec les dévots catholiques, 

 protestants et déistes, pour en finir plus tôt d'eux tous ensemble." 3 



Effectivement, Auguste Comte, tout en proclamant haute- 

 ment la nécessité d'appliquer à la recherche de la vérité les procédés 

 de l'investigation scientifique, ne fit jamais lui-même qu'un usage 

 restreint du plus fondamental de ces procédés, l'observation mono- 

 graphique directe. Il se borna à mettre en œuvre les résultats des 

 recherches des divers spécialistes. En sociologie notamment, il 

 se contenta d'observations très générales et de seconde main. Et 

 vers la fin de sa vie, déjà dans sa Politique positive, et encore plus 

 dans sa Synthèse subjective, il renonça de plus en plus à l'observation 

 et à l'induction. Cette insuffisance méthodologique s'aggrave du 

 fait de l'isolement de sa propre vie et de la pratique de cette " hygiène 

 cérébrale ", qui lui interdit, avant même l'âge mûr, toute lecture 

 de journaux ou de revues, comme susceptible de troubler le cours 

 de ses méditations philosophiques. 



Aussi fut-il toute sa vie moins un savant qu'un philosophe, 

 et un philosophe très abstrait. Sa préoccupation constante était 

 de tout ramener à l'unité, de tout systématiser. " Vous me faites 

 peur, lui écrit un jour Stuart Mill, par l'unité et le complet de vos 



1 Lettres Mill-Comte, p. 6; Mill, Auguste Comte and Positivism, p. 56, 57, 63, 178. 

 -Lettres, p. 176. 

 3 Lettres, p. 148. 



