[gérin] LA SOCIOLOGIE: LE MOT ET LA CHOSE 325 



convictions, qui semblent par là ne pouvoir jamais avoir besoin de 

 confirmation de la part d'aucune autre intelligence." 1 



Bref, l'homme de science use largement de l'observation, ne 

 généralise qu'avec prudence et s'applique en toute recherche à con- 

 server son entière liberté d'esprit. Au contraire, le fondateur du 

 positivisme observe peu, généralise beaucoup, et prématurément 

 se renferme, et veut renfermer ses disciples, dans le cercle étroit 

 de ses conclusions. 



En effet, ces conclusions tirées plus ou moins arbitrairement 

 d'observations parfois sommaires, Auguste Comte exige que ses 

 disciples les acceptent intégralement et sans réserve. L'autori- 

 tarisme est un dernier trait de l'école positiviste qu'il ne faut pas 

 perdre de vue. " Il n'y a pas, écrit-il, de liberté de conscience en 

 astronomie, en physique, en chimie, en physiologie même, en ce sens 

 que chacun trouverait absurde de ne pas croire de confiance aux 

 principes établis dans ces sciences par les hommes compétents. S'il 

 en est autrement en politique, c'est uniquement parce que les anciens 

 principes étant tombés, et les nouveaux n'étant pas encore formés, il 

 n'y a pas à proprement parler dans cet intervalle de principes établis." 2 



C'est l'étrange alliance de cet absolutisme du doctrinaire avec 

 la curiosité et la ferveur du chercheur scientifique qui rend parfois 

 déconcertante la lecture du Cours de philosophie positive, à cause 

 des incohérences qui s'y étalent. Ce protagoniste de la " raison 

 émancipée " ne veut pas du libre examen comme principe organique. 

 Contempteur du catholicisme, il s'élève pourtant contre le protestan- 

 tisme, qui s'est fait le propagateur de cette erreur ainsi que du " pré- 

 jugé qui rejette tout pouvoir spirituel distinct et indépendant du 

 pouvoir temporel." Enfin il se fait l'apologiste du moyen âge, le 

 défenseur de la doctrine de l'infaillibilité pontificale, de celle du pou- 

 voir papal, et de la pratique de la confession. Ce qui devait périr 

 dans le catholicisme, c'est la doctrine, son organisation doit être 

 conservée. 3 



Mill se plaint amèrement de ce que Comte ne veut pas tolérer 

 de questions ouvertes, ne laisse aucune latitude d'opinion, et a la 

 manie, non seulement de tout systématiser, mais encore de tout 

 réglementer. On sait que le fondateur du positivisme a fini par 

 transformer sa philosophie en religion, la religion de l'humanité 

 (le Grand Etre), avec adjonction de la terre (Grand Fétiche), et 



1 Lettres, p. 5, 137; aussi p. XIII, XIV, XVII et XXII de la préface de M. 

 Lévy-Bruhl; — Mill, Comte and Posit., p. 108, 140, 141; Fiske, Outlines of cosmic- 

 philosophy, Boston, 1874, t. I, p. VIII, IX, 131 et suiv. 



2 Philosophie positive, t. IV, p. 50 (note). 



z Phil, posit., résume Rigolage, t. II, p. 25, 43, 268, 270, 273, 303; t. IV, p. 11, 

 30. 180. 



