326 LA SOCIÉTÉ ROYALE DU CANADA 



de l'espace (Grand Milieu). Les incongruités et les absurdités y 

 sont en tel nombre que les disciples et les admirateurs les plus sincères 

 -du philosophe se sont demandé s'il ne souffrait pas alors d'une recru- 

 descence de cette affection mentale qui déjà, en 1826, avait mis sa 

 vie en danger. 1 



En somme, exclusion de toute théologie, de tout surnaturel, 

 exclusion de toute métaphysique, recours exclusif aux procédés 

 rigoureux des sciences physiques et naturelles, tels sont, théoriquement 

 du moins, les principes fondamentaux du positivisme. Mais il 

 faut ajouter que, dans la pratique, le fondateur du positivisme, s'il 

 est à la rigueur resté fidèle au premier de ces principes (car sa religion 

 de l'humanité était une religion sans Dieu), abusa singulièrement 

 de l'abstraction métaphysique, et appliqua d'une manière fort insur- 

 fisante, arbitraire, les procédés des sciences d'observation. Tel 

 fut Auguste Comte, tel fut son système. 



L'expansion du positivisme. 



Entre les circonstances qui aident à comprendre l'œuvre de 

 Comte, et qui ont favorisé la diffusion de sa doctrine philosophique 

 et sociale, il y a lieu de noter tout d'abord ses relations de jeunesse 

 avec la secte saint-simonienne. Au sortir de l'Ecole polytechnique, 

 Comte s'était attaché à Henri de Saint-Simon, ce " réformateur abon- 

 dant et tumultueux ", comme le désigne M. Faguet, "qui avait 

 chaque matin un projet de reconstitution du monde entier sur de 

 nouvelles bases." 2 



L'idée fixe de Saint-Simon, à travers bien des incohérences, fut 

 toujours d'établir un nouveau pouvoir spirituel; en d'autres termes, 

 de faire table rase des croyances et institutions anciennes de l'humanité 

 au profit de ses propres conceptions. Dès 1803, dans les Lettres d'un 

 habitant de Genève à ses contemporains, il propose de créer "un grand 

 conseil de l'intelligence, composé de douze savants et de neuf artistes, 

 pour gouverner les âmes d'Occident." En 1825, peu de temps avant 

 sa mort, il aspire à instituer la religion de l'avenir, un "Nouveau 

 Christianisme." 3 



En 1817, l'année même où Augustin Thierry, le futur historien, 

 se séparait de Saint-Simon, Auguste Comte s'attachait au précurseur 

 du mouvement socialiste français, devenait son secrétaire, "son dic- 



1 Mill, Comte and Positivisn., p. 15, 123, 153, 171, 178-179, 193, 194. 



2 Politiques et moralistes, t. II, p. 282. 



3 Id., ibid., p. 3. 



