328 LA SOCIÉTÉ ROYALE DU CANADA 



Comte de tenir tête pendant un an ou deux aux menées d'Arago et de 

 son groupe de l'Ecole polytechnique. 1 



Au fond, Stuart Mill n'est pas mieux disposé que ne l'est Auguste 

 Comte envers la foi religieuse; il n'est pas plus respectueux que lui 

 des traditions sociales. A certains égards même, il l'est moins, car 

 il est partisan du divorce qu'Auguste Comte condamne inexorable- 

 ment. Soumis dès son jeune âge à un entraînement très spécial par 

 son père le philosophe James Mill, 2 formé à l'école de Hobbes, de 

 Locke, de Hartley, de Hume, de Bentham et de son propre père, 

 Stuart Mill était certes un esprit émancipé. Le 15 décembre 1842, 

 il écrivait à Comte qu'il n'avait jamais cru en Dieu, même dans son 

 jeune âge. Le mois suivant, il lui signale "l'idée profondément ir- 

 rationnelle d'une Providence agissant par des lois générales, et il 

 ajoute: "Un des fondements principaux de cette philosophie (positive) 

 est la loi naturelle du décroissement spontané de l'esprit religieux." 

 Le 13 mars 1843, Mill exprime l'espoir que son livre, récemment paru, 

 "pourra devenir un vrai point de ralliement philosophique pour cette 

 partie de la jeunesse scientifique anglaise qui ne tient pas beaucoup 

 aux idées religieuses." Le 20 août de cette même année, il écrit à 

 Comte que le jeune Bain, qui vient de consacrer avec lui trois mois à 

 l'étude du Cours de philosophie positive, "avait reçu de son éducation 

 écossaise de fortes impressions religieuses qui, bien que déjà un peu 

 affaiblies, n'ont réellement cédé qu'à l'influence directe de vos spé- 

 culations." Le 3 avril 1844, Mill affirme de nouveau que "l'attribut 

 caractéristique de la nouvelle philosophie, c'est son incompatibilité 

 radicale avec toute théologie quelconque." 3 



Seulement, le milieu anglais dans lequel opère Stuart Mill lui 

 impose certains ménagements. "Vous n'ignorez pas, sans doute, 

 écrit-il à Comte, le 18 décembre 1841, que chez nous l'écrivain qui 

 avouerait hautement ses opinions anti-religieuses ou même anti- 

 chrétiennes, compromettrait non seulement sa position sociale, que 

 je me crois capable de sacrifier à un but suffisamment élevé, mais 

 aussi, ce qui serait plus grave, ses chances d'être lu." — "Le temps 

 n'est pas venu, lui écrit-il le 3 avril 1844, où, sans compromettre notre 

 cause, nous pourrons en Angleterre diriger des attaques ouvertes 

 contre la théologie même chrétienne." Le 27 janvier 1845, il revient 

 sur le sujet. L'action de la philosophie positive sur les penseurs 

 isolés "serait plus gênée que hâtée, dit-il, par une tentative quelconque 

 de constituer publiquement une école anti-religieuse ... et 



1 Lettres, p. 6, 36; Autobiography, p. 277-278. 



2 Naguère pasteur presbytérien en Ecosse et qui par la suite, ayant renoncé à 

 toute croyance religieuse ou spiritualiste, devint l'instaurateur en psychologie de la 

 théorie moniste de l'associât ionisme. 



a Lettres, p. 135, 153, 166-167, 241, 307, 346. 



