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Mais Emile Littré, chercheur infatigable, doué d'une puissance 

 de travail extraordinaire, était d'un radicalisme scientifique des plus 

 prononcés, ennemi juré de tout clergé et de toute croyance religieuse. 

 Une de ses premières œuvres avait été la traduction de la Vie de Jésus 

 par Strauss (1839-1840), œuvre où le Christ est considéré comme un 

 mythe. Dans son dictionnaire de médecine, il avait inscrit cette 

 définition de l'homme: "Animal mammifère, de l'ordre des primates, 

 famille des bimanes, etc." Encore en 1870, il se fit beaucoup de 

 bruit à l'occasion d'un article qu'il publia sur Les origines organiques 

 de la morale. Les phénomènes moraux, suivant Littré, ont une double 

 source: l'instinct de la nutrition, qui est le principe de l'égoïsme, et 

 l'instinct sexuel, qui est la source de tout altruisme. 1 L'Académie 

 française, qui, en 1863, avait écarté sa candidature, à la suite de la 

 dénonciation violente de Mgr Dupanloup, l'élisait en 1871, en dépit 

 des protestations de ce dernier, qui refusa de siéger en sa compagnie. 

 En 1875, suivant M. H. Marion, auteur de la notice dans la Grande 

 encyclopédie, "son horreur de la réaction cléricale l'avait décidé à se 

 faire recevoir franc-maçon." Gambetta et Paul Bert se proclamaient 

 ses disciples, et c'est surtout par leur entremise que s'exerça l'influence 

 de Littré sur la politique. 



L'adhésion de Littré se produisit à un moment critique dans la 

 carrière de Comte, comme s'engageait entre celui-ci et les représen- 

 tants de la science officielle en France une lutte impitoyable; et si 

 le positivisme a pu traverser cette crise, et même étendre le cercle 

 de son action, c'est surtout à Mill et à Littré qu'il le doit. 



Autour d'Auguste Comte il s'était formé graduellement un groupe 

 de disciples et de fervents de composition très variée; des médecins 

 (sans parler de Littré et de son collaborateur Charles Robin) comme 

 les docteurs Robinet, Audiffrent, Sémérie, Dubuisson, L. A. Segond, 

 etc; des ouvriers, comme le menuisier Magnin; des prolétaires même, 

 comme Finance et Keyfer; des aristocrates, comme le comte de 

 Limbourg-Stirum et le baron de Constant-Rebecque; des avocats ou 

 littérateurs, comme les Foucart, Emile Antoine, Camille Monier, 

 Poëy, etc; l'agronome Hadéry, l'agent de change Lonchampt, et 

 enfin Pierre Laffitte, qui devait succéder à Comte comme chef du 

 positivisme orthodoxe. 2 



Mais, c'est surtout à l'influence de Littré que le positivisme est 

 redevable de sa diffusion sur tous les points du globe. Le R. P. 

 Gruber, jésuite allemand, auteur de deux volumes très documentés 

 sur Comte et son école, constate que le positivisme de Littré "a eu 



1 R. P. Gruber, S. J.; Le positivisme depuis Comte jusqu'à nos jours, Paris, 

 Lethielleux, 1893, p. 38-39. 



2 Di. Robinet, Philosophie positive, Paris, Alcan, p. 98,99 (note); Gruber, 

 ouvr. cit. p. 93 et suivantes. 



