332 LA SOCIETE ROYALE DU CANADA 



de dissentiments profonds portant sur les tendances, et non pas seule- 

 ment sur les doctrines. 1 



L'accord entre Comte et Littré ne fut pas plus durable. Celui- 

 ci voulait orienter le positivisme dans le sens exclusivement scienti- 

 fique, au moment où Comte aurait voulu le frotter de mysticisme. 

 A la suite de tiraillements assez pénibles, la rupture devint définitive 

 en 1852. 



Le fondateur du positivisme n'eut pas de rapports plus cordiaux 

 avec ses autres collaborateurs principaux. Il fait allusion à de 

 Blignières en termes peu flatteurs, et qualifie ironiquement de " dis- 

 ciples intellectuels " Lewes et ses autres adhérents anglais de la pre- 

 mière heure. Comte mort (1857), Pierre LafTitte, naguère disciple 

 favori du maître, mais dont celui-ci ne voulait plus comme succes- 

 seur, fut élu pour le remplacer. Aussitôt le nouveau grand prêtre 

 se trouve en lutte, d'une part, avec Littré, qui ne veut conserver du 

 positivisme que son esprit pseudo-scientifique, et, d'autre part, avec 

 Audiffrent, Lagarrigue, Lemos, qui abondent dans le sens du mys- 

 ticisme. Même Littré et Mill sont loin de s'entendre et engagent 

 des polémiques. Entre temps, il se forme en Angleterre un nouveau 

 groupe d'adhérents de Comte, grâce surtout à l'initiative de Richard 

 Congreve, ancien ministre anglican et professeur d'Oxford. Ici encore 

 le pouvoir spirituel fait long feu, et Congreve, après s'être séparé 

 avec éclat de Laffitte, se voit abandonné par nombre de ses collègues 

 les plus importants: Bridges, Harrison, Beesly, etc. 2 



Dans la pensée de Comte, l'établissement de ce nouveau pou- 

 voir spirituel était lié à la destruction de l'esprit théologique et de 

 l'esprit métaphysique, comme aussi à l'élaboration et à la diffusion 

 d'une philosophie positive embrassant et résumant tout le savoir 

 humain. Inutile de dire qu'aucun de ces projets n'eut sa réalisation. 



La croyance au surnaturel, le prestige des religions anciennes, 

 l'autorité même du clergé catholique, ne furent que bien faiblement 

 entamés par la croisade positiviste. Aussi bien, les deux chefs du 

 positivisme en France en ont fait en quelque sorte l'aveu, chacun 

 à sa manière. L'année même de sa mort (1857), Comte, peu satis- 

 fait, sans doute, des progrès accomplis jusque là par sa grotesque 

 religion de l'humanité, conçut le projet étonnant de conclure une 

 alliance avec la Compagnie de Jésus. Par l'entremise de son disciple 

 Sabatier, qui vivait alors exilé en Italie, il entama des négociations 



1 Mill, Autobiography, Londres, 1873, p. 211; Lettres Mill-Comte, préface, p. 

 1 et IL 



2 Mill, Comte and Positivism, p. 127; Caro, Le matérialisme et la science, p. 21, 

 59, 7 ( ), 88, 95 (note), 169 et suiv., 200 et suiv; Gruber, Le positivisme, p. 86, 201; 

 Frederic Harrison, Autobiographie Memoirs, Londres, Macmillan, l'Hl, t. II, p. 

 258-259. 



