336 LA SOCIÉTÉ ROYALE DU CANADA 



la fausseté de ses prévisions fut en plus d'une circonstance prompte- 

 ment et irréfutablement établie du fait de découvertes inespérées. 

 En 1835, il refusait tout caractère de certitude scientifique aux recher- 

 ches d'astronomie sidérale. 1 Il les condamnait comme dépourvues 

 de tout intérêt pratique. 



Or, en 1839, Bessel lui infligeait un cruel démenti en mesurant 

 la parallaxe de l'étoile 61 de la constellation du Cygne. Désormais, 

 on était à même de calculer avec exactitude la distance de la terre 

 aux étoiles. Et grâce aux progrès, aux nouvelles applications de 

 l'analyse spectracle, on put avant bien longtemps se rendre compte 

 de la présence ou de l'absence de certains éléments chimiques dans 

 ces astres éloignés. Trois ans à peine après que le fondateur du 

 positivisme eut condamné la théorie de la composition cellulaire des 

 corps organisés, Schwann et Schleiden faisaient la constatation 

 directe de son exactitude à l'aide du miscroscope. 2 Comte ne sut pas 

 davantage apprécier à leur juste valeur les recherches et les découvertes 

 relatives au développement et à l'évolution des organismes vivants. 

 Enfin, comme je l'indiquerai plus particulièrement un peu plus loin, 

 on ne saurait prétendre que le fondateur du positivisme, ou aucun de 

 ses continuateurs, ait réellement constitué la science sociale. 



Comte n'a été l'homme d'aucune science; il n'a voulu être que 

 le philosophe des sciences; il n'a pas été autre chose; et encore sa 

 philosophie des sciences n'a-t-elle exercé sur les esprits qu'une action 

 assez restreinte et passagère. En vain Littré a-t-il dépouillé le posi- 

 tivisme de l'appareil mystique dont Auguste Comte l'avait affublé 

 vers la fin de sa vie; en vain a-t-il consommé son alliance avec la franc- 

 maçonnerie politique; en vain Laffitte, successeur de Comte en France, 

 et Harrison, son continuateur en Angleterre, se sont-ils efforcés de 

 rendre le positivisme moins rébarbatif au sens commun, plus accep- 

 table aux gens du monde; la génération nouvelle se détourne de plus 

 en plus de lui, et l'inauguration officielle d'une statue de Comte à 

 Paris en 1902, ne saurait compenser le délaissement de sa doctrine 

 dans le monde de la pensée. 3 



Deux ans à peine après la mort de Littré, la revue la Philosophie 

 positive cesse de paraître (1883), et ses directeurs Wyrouboff et Ch. 

 Robin, dans leurs adieux aux lecteurs, s'expriment en ces termes: 

 "Nous disparaissons devant l'indifférence générale pour les questions 

 philosophiques." Même cet aveu n'est pas complet, s'il faut en croire 

 la Revue philosophique, laquelle affirme à ce propos que la revue la 



1 Cours de philos, posit., t. II, p. 363-366. 



2 Fiske, Cosmic philosophy, t. I, p. 247, 248, 249, 251. 



3 Sur Laffitte, consulter Gruber, Le positivisme, p. 86, 87, 89-93, 202; sur Har- 

 rison, consulter ses propres ouvrages, entre autres The creed of a layman et The 

 philosophy of Common sense, Londres, Macmillan. • 



