338 LA SOCIETE ROYALE DU CANADA 



intellectualisme peuvent bien être les signes prémonitoires d'une 

 imminente sénilité. 1 



IV. 



Les aventures de la sociologie (le mot). 



La sociologie, discipline dernière et suprême du positivisme de 

 Comte, a une histoire à elle, assez différente de celle de l'ensemble 

 du système. Au début, la vulgarisation de la sociologie paraît être 

 en retard sur celle de la philosophie positive dans ses grandes lignes; 

 puis, c'est la sociologie qui gagne rapidement du terrain, tandis que 

 le positivisme passe à l'arrière plan. Aujourd'hui, comme secte 

 et comme école, le positivisme est visiblement à son déclin, tandis que 

 la sociologie brille encore d'un vif éclat. Afin de nous rendre compte 

 de ce qu'il y a de réel et de ce qu'il y a de faux dans cet éclat, nous 

 ferons bien de distinguer dans la sociologie le mot de la chose. Et 

 d'abord le mot. 



Le dernier volume du Cours de philosophie positive de Comte, 

 parut en 1842. Dans son traité de Logique, dont la première édition 

 est de 1843, Stuart Mill, alors admirateur enthousiaste du philosophe 

 français, fait un assez bon accueil au terme nouveau. Le néologisme 

 "sociologie," dont on se sert pour désigner la science sociale, écrit-il, 

 est un barbarisme, mais un barbarisme d'un usage commode. 2 La 

 propagande assez active en faveur de la philosophie nouvelle, menée 

 de front, en France par Comte et Littré, en Angleterre par Mill, Lewes, 

 Miss Martineau, aida accessoirement à vulgariser "sociologie." 



Cependant, le terme nouveau ne s'est, semble-t-il, acclimaté en 

 France qu'assez tardivement. J'ai sous les yeux le catalogue de la 

 section de sociologie de la bibliothèque du parlement fédéral à Ottawa, 

 préparé à l'origine par Errol Bouchette, et tenu à jour par son digne 

 successeur, M. Oswald Soulières. Dans la partie de ce catalogue où 

 les ouvrages sont inscrits suivant l'ordre chronologique de leur pre- 

 mière publication, on constate que jusqu'en 1889, aucun titre d'ouvrage 

 ne porte la mention de "sociologie", tandis que plusieurs reproduisent 

 le terme ancien de "science sociale". Le grand dictionnaire de 

 Littré, paru en 1873, donne la définition suivante du mot "sociologie": 

 "Terme didactique, science du développement et de la constitution 

 des sociétés humaines . . . Mot hybride, dû à Auguste Comte 

 dans son système de philosophie positive. Il est pleinement entré 

 dans l'usage." A ce dernier égard, il semblerait que Littré se fît un 



1 James, Philosophie de l'expérience, Paris, Flammarion, p. 280 et suiv. 



2 Logic, p. 619 de la 8e édition. 



