[gérin] LA SOCIOLOGIE: LE MOT ET LA CHOSE. 339 



peu illusion; car cette année même, il paraissait à Paris une traduction 

 française de l'ouvrage de Spencer "The study of sociology", et l'au- 

 teur de cette traduction française était loin de se douter apparemment 

 que "sociologie", fût d'origine comtienne et française. Il donne pour 

 titre à la version française: Introduction à la science sociale 1 , et il 

 ajoute en note: "Cet ouvrage était intitulé dans l'éditîon anglaise 

 "Study of Sociology" , littéralement V étude de la science sociale." 1 



Spencer et son école ont probablement plus que tous autres 

 contribué à généraliser l'emploi du mot "sociologie", et cela, non seu- 

 lement chez les peuples de langue anglaise, mais même en France, com- 

 me semble bien l'indiquer le petit fait relaté ci-dessus. De bonne heure, 

 Spencer fut initié au système de Comte, sinon directement par la 

 lecture des livres de ce dernier, du moins en conversation avec deux 

 de ses propres amis, disciples de Comte, Mary-Ann Evans (George 

 Eliot) et G. H. Lewes, comme aussi par la lecture des écrits de ce 

 dernier et de ceux de Miss Martineau, auteur d'une traduction an- 

 glaise libre ou résumée du Cours de philosophie positive. Le mot 

 "sociologie" figure dans ses premiers écrits, et notamment dans le 

 prospectus de sa grande œuvre de Philosophie synthétique (1860), 

 et "sociologie" a bénéficié de toute la vogue dont la philosophie de 

 Spencer a joui pendant de longues années. 



Il est assez curieux de voir Spencer dans ce rôle de principal 

 propagateur du mot "sociologie", qu'il reconnaît avoir été inventé 

 par Comte, lorsqu'on se rappelle qu'il s'est toujours énergiquement 

 défendu d'être son disciple, ou même de lui être redevable d'un seul 

 principe organique de sa philosophie. Il n'a jamais lu dans le texte, 

 nous assure-t-il dans son A utobiographie, un seul des ouvrages de Comte. 

 Il n'a connu que le résumé publié par Miss Martineau à l'usage du 

 public anglais. Encore, de ce résumé, n'a-t-il pris connaissance que 

 des premiers livres. Il n'a pas lu les parties traitant de la biologie 

 et de la sociologie. En somme, si Comte lui a été de quelque utilité, 

 c'est uniquement comme tête de turc: il n'a guère trouvé chez lui que 

 des idées à réfuter. 2 



Pour ce qui est particulièrement de son adoption du mot "socio- 

 logie," Spencer s'en explique dans la préface de son volumineux 

 traité (1876). Il a trouvé, écrit-il, ce vocable déjà en usage, et il 

 l'a adopté, faute d'un autre terme suffisamment compréhensif. En 

 effet, il juge trop étroit et imprécis le mot anglais "politics", mais ne 

 dit rien du terme de "science sociale", qu'il n'est pourtant pas sans 

 connaître. (Il est probable, du reste, qu'il aurait jugé la désignation 

 choquante dans un exposé de philosophie synthétique.). On lui a 



1 Introduction à la science sociale, par Herbert Spencer, Paris, Alcan, p. 6. 



2 Autobiography, Londres 1904, t. L, p. 292 note, 515, 517, 518, 577-578. 



