352 LA SOCIETE ROYALE OU CANADA 



fois ramenées à trois. La première division comprend les définitions 

 d'ordre populaire ou pratique, qui, confondant la science et l'art, 

 voient dans la sociologie l'investigation méthodique des moyens, 

 l'adoption des mesures à prendre en vue de réformer la société, de 

 corriger les abus, de réprimer le vice, etc. Il est curieux de cons- 

 tater que le terme de " science sociale " avait déjà subi une défor- 

 mation correspondante, surtout dans les pays de langue anglaise, 

 et qu'en Angleterre, comme aux Etats-Unis, les " Social science 

 associations ", dont la première remonte à 1857 avec lord Brougham 

 comme président à Londres, s'occupaient uniquement, à l'instar 

 des Sociétés de bienfaisance établies en France au dix-huitième 

 siècle, de questions et de mesures d'hygiène publique, d'éducation, 

 de jurisprudence, d'économie sociale, et autres de même nature. 

 C'est une bonne illustration de ce trait de formation sociale signalé 

 par Comte dans une de ses lettres à Mill, où il lui parle de " l'exorbi- 

 tante prépondérance des sentiments pratiques dans le milieu anglais ". 1 



En second lieu, nous avons une classe de définitions émanant 

 d'hommes de science, adeptes parfois de ce qu'on appelle sciences 

 sociales particulières, mais qui ne sont pas à proprement parler des 

 sociologues. Pour eux, la sociologie est simplement " la science 

 des phénomènes sociaux ". Cette définition n'est guère acceptable, 

 comme le remarque fort bien M. Ellwood, n'étant ni assez précise 

 ni assez spécifique. Si la sociologie est la " science des phénomènes 

 sociaux ", alors il n'y a plus d'emploi pour l'ethnologie, pour l'éco- 

 nomie politique et nombre d'autres sciences qui traitent d'une classe 

 particulière de phénomènes sociaux, sans cependant se confondre 

 avec la sociologie. Plutôt que d'abdiquer leur droit à l'existence, 

 les fervents de chacune de ces sciences sociales particulières, cher- 

 cheraient sans doute, à s'accaparer tout le domaine de la sociologie. 



D'autre part, si les auteurs de cette définition entendent par 

 là faire de " sociologie " le terme général embrassant toutes les dis- 

 ciplines sociales, ils oublient qu'il existe déjà un vocable très usité 

 et qui est le seul propre dans l'espèce: celui même de " science sociale." 

 Et ici, qu'on me permette de citer le propre texte de M. Ellwood, 

 que je ne connaissais nullement, et dont le livre n'était pas même 

 sorti des presses, lors de notre discussion à la Société Royale; on se 

 rendra compte à quel point ce texte corrobore l'opinion que j'expri- 

 mai dans cette circonstance: 



Social science is preferable to " Sociology " as an encyclopedic 

 term for all the social disciplines, and is now so used by the best author- 

 ities.' 1 



1 Lettres, p. 441. 



- Op. cil., p. 4, (notcj. 



