Jprud'homme] DEUX OUBLIÉS DE L'HISTOIRE 359 



Charrier. Ils contruisirent d'abord une barge et en appareillèrent 

 quatre autres, dont le bois avait été préparé en Angleterre. Après 

 avoir chargé les bateaux de poudre, plomb, pemmican et autres 

 effets pour la traite, ils partirent le premier juillet 1850. Bruce, 

 comme premier guide, signa un engagement d'un an avec un salaire 

 de cinquante louis. Après avoir traversé le lac Athabasca et le grand 

 lac des Esclaves, ils entrèrent dans la rivière Mackenzie qu'ils des- 

 cendirent jusqu'à la rivière du lac du Grand-Ours. 



A cet endroit, l'expédition se divisa en deux parties. Un groupe 

 de treize voyageurs se rendit au lac du Grand-Ours, avec mission 

 d'y construire un fort à l'entrée de la rivière Dease, afin de s'assurer 

 un lieu d'hivernement. 



Ce fort se nomme aujourd'hui " Fort Confidence ". 



Plusieurs années avant, le capitaine Dease y avait élevé une 

 bâtisse pour faire la traite. Ce poste avait été abandonné plus 

 tard et personne n'avait songé depuis à le relever. 



Les quinze autres voyageurs, guidés par Bruce, continuèrent 

 à descendre le fleuve Mackenzie. 



Sir Alexandre Mckenzie, parle, dans le récit de ses découvertes 

 de la rivière qui porte son nom, de couches de lignite enflammées, 

 dont on apercevait la fumée sur les rives. Nos voyageurs n'aper- 

 çurent rien de semblable. Ils remarquèrent çà et là des groupes 

 d'Esquimaux et des troupeaux de bœufs musqués. 



Le 20 août, ils s'arrêtèrent en face du fort Peel, qui n'était gardé 

 que par deux employés de la Compagnie; un Canadien du nom de 

 Manuel et un Anglais du nom de Taylor. 



Ces deux personnes, qui n'avaient point vu de blancs depuis 

 un an, furent transportées de joie à la vue de leurs compatriotees. 



Ils les régalèrent de force poisson et caribou. 



Ils aperçurent là les pelleteries les plus précieuses que l'on 

 puisse imaginer. On comprend facilement que le froid excessif 

 de cette contrée exerce une grande influence sur la qualité des four- 

 rures. 



Plus on se dirige vers le nord et plus le poil est fin, soyeux et 

 fourni. 



Manuel leur montra surtout des peaux de renard argenté et 

 de loutre, noires scomme l'ébène. Ils achetaient ces pelleteries des 

 Plats-Cotés-de-Chien. Les Esquimaux étaient, à cette époque, en 

 guerre avec les Loucheux. Ces derniers surtout étaient hostiles 

 aux blancs, parce que, prétendaient-ils, ils fournissaient des armes 

 à leurs ennemis. Manuel et Taylor avertirent Richardson de se 

 tenir sur ses gardes. Ces bons conseils ne manquèrent pas d'être 

 utiles. Parvenus à la baie du Mackenzie, ils la trouvèrent remplie 



