360 LA SOCIETE ROYALE DU CANADA 



de glaces et furent contraints d'attendre deux jours avant de pou- 

 voir prendre la mer. 



Le matin du départ, comme ils côtoyaient le rivage, ils aper- 

 çurent un certain nombre d'Esquimaux qui trempaient leurs arcs 

 dans l'eau afin de les rendre plus souples. 



Sur les avis de Bruce, les rameurs poussèrent les barges en toute 

 hâte vers le large. Bien leur en prit, car ils entendirent aussitôt 

 ces sauvages pousser des hurlements féroces, désappointés qu'ils 

 étaient de ne pouvoir atteindre personne de leurs flèches. 



Nos voyageurs passèrent du côté sud de l'ile Richards, voguant 

 jour et nuit, au milieu d'énormes glaçons que le vent poussait avec 

 fureur contre leurs frêles embarcations. Plus d'une fois, ils se trou- 

 vèrent saisis entre les glaces et obligés de faire portage pour atteindre 

 une clairière et reprendre la mer. 



Après avoir ainsi navigué, au milieu de mille dangers, ils arri- 

 vèrent à la Baie Liverpool, dans laquelle ils abandonnèrent une 

 de leurs barges brisée par les glaces et réparèrent les autres du mieux 

 qu'ils purent. 



Richardson, quoique sur l'âge, supportait avec courage les 

 misères et les privations du voyage. 



Ils continuèrent à naviguer péniblement, pendant deux semaines, 

 tantôt se traînant sur les banquises de glace, tantôt jetés au large 

 et parfois poussés vers les brisants du rivage, courant d'écueil en 

 écueil et souvent tombant de Charybde en Scylla. Enfin, après 

 avoir failli périr nombre de fois, ils atteignirent la rivière Hopper, 

 où ils entrèrent. Il en était temps, car les embarcations faisaient 

 eau de toutes parts et n'étaient plus en état de tenir la mer. 



Ils avaient été un mois en mer. L'équipage était épuisé de 

 fatigue et la plupart des matelots, peu habitués aux froids intenses 

 de ces contrées, avaient tellement souffert qu'ils n'étaient plus en 

 état de faire le service. C'eût été folie de songer à pousser plus 

 loin. 



D'ailleurs, les vivres commençaient à manquer et la saison 

 elle-même était fort avancée. Il fallait donc penser au retour. Ce 

 n'était pas chose facile. Comment s'aventurer dans un pays stérile 

 et sauvage, et qui n'était habité que par les Esquimaux aux époques 

 de chasse et de pêche. 



Jetés, sans secours, sur cette côte inhospitalière, la mort se 

 présentait à eux sous ses aspects les plus sombres et les plus déso- 

 lants. 



On tint conseil. Il fut décidé que Rae partirait avec Bruce 

 et trois des plus résolus et des plus vigoureux, à la recherche de la 

 rivière du Cuivre. C'est ainsi qu'après avoir erré, pendant un mois, 



