[prud'homme] DEUX OUBLIÉS DE L'HISTOIRE 361 



sur des rives glacées, pour découvrir quelques vestiges d'un navigateur 

 distingué, l'expédition en était réduite à chercher un port de salut 

 pour elle-même. Richardson, qui était âgé et malade, fit élever 

 une cabane, avec les débris de ses bateaux, et se décida à attendre, 

 avec le reste de l'équipage, des nouvelles de Rae. 



Ce dernier, après avoir pris le degré de latitude et autres obser- 

 vations astronomiques, partit avec quelques provisions et ses quatre 

 compagnons. Ils marchèrent huit jours durant. 



Pendant le trajet ils rencontrèrent un nombre considérable de 

 cariboux, dont la viande, quoique un peu dure, servit à les régaler. 

 Ces animaux s'approchent du voisinage de la mer, durant l'été, afin 

 de se soustraire aux piqûres des maringouins et moustiques qui les 

 tourmentent continuellement dans l'intérieur des terres. A l'ap- 

 proche des froids, ils s'enfoncent de nouveau dans l'intérieur. Le bois 

 était tellement rare à certains endroits que Bruce et ses compagnons 

 étaient réduits à lier des joncs en faisceau en guise de combustible. 

 Par ce moyen ils réussissaient à rôtir un peu la surface de la chair du 

 caribou. 



Le neuvième jour après leur départ, Rae, se découvrant tout 

 à coup, se mit à crier à ses compagnons: "Hourrah! voilà la rivière 

 du Cuivre." Rae n'avait raison qu'à demi, car ce n'était que la baie 

 dans laquelle se jetait cette rivière qu'il venait de reconnaître. 



Ils ne parvinrent à la rivière que le lendemain. Ils la remon- 

 tèrent jusqu'à la chute du Sang. Ils furent émerveillés de rencontrer, 

 à cet endroit, un camp d'Esquimaux qui faisaient la pêche au saumon. 

 Ils étaient une quarantaine en tout et paraissaient avoir fait la pêche 

 de saint Pierre, tant leurs embarcations étaient remplies. Ils dar- 

 daient le poisson avec des bâtons dont le bout était armé d'un mor- 

 ceau de cuivre aigu. 



Ce métal se trouvait en quantité considérable et presque pur sur 

 les roches qui bordent cette rivière. 



Les Esquimaux le ramassaient et le frappaient entre deux cail- 

 loux pour souder entre elles les diverses parcelles de cuivre. Une fois 

 qu'ils avaient réussi à en former une masse solide, ils lui donnaient, 

 toujours par les mêmes procédés rudimentaires, la forme qu'ils dési- 

 raient. Bruce conserva jusqu'à sa mort une coupe et une tasse 

 fabriquées par les Esquimaux et qui lui furent données sur cette rivière. 



Ils furent assez bien accueillis par les Esquimaux, dont plusieurs 

 avaient fait la traite aux forts de la Compagnie de la Baie d'Hudson. 

 L'un d'eux s'approcha d'un matelot qui, assis sur le bord de la rivière, 

 regardait les pêcheurs en fumant nonchalamment sa pipe. Sans 

 plus de cérémonie, il lui enleva sa pipe de la bouche, et lui demanda 

 d'un ton insolent de lui donner du tabac. Rae se hâta de lui en offrir 



