364 LA SOCIÉTÉ ROYALE DU CANADA 



L'odeur nauséabonde qui saisissait, en entrant dans ces blanches 

 demeures, avait quelque chose de repoussant. 



Il fallait être habitué à ce milieu-là pour y résister longtemps. 

 Sans être bien chaudes, ces demeures sont pourtant tolérables, et 

 lorsque les Esquimaux ont assez de prévoyance, ce que l'on rencontre 

 assez rarement chez eux, pour se pourvoir des provisions nécessaires 

 pour l'hiver, ils sont relativement assez heureux. Le 14 février 1851, 

 Richardson, Bruce et trois autres partirent pour le fort Norman. 

 Ils couchèrent deux nuits sur le lac de l'Ours et faillirent y périr de 

 froid. Parvenus enfin au fort Norman, ils retournèrent à la Rivière- 

 Rouge, par la même route qu'ils étaient venus. Jean-Baptiste Bruce 

 arriva à Saint-Boniface au mois d'août, après avoir fait un des vo- 

 yages les plus hardis que l'on puisse mentionner, après avoir navigué 

 un mois sur la mer polaire, être tombé plus de vingt fois à l'eau, avoir 

 été emporté plusieurs fois par la vague ou le vent, avoir vu la mort en 

 face à chaque instant et, enfin, après un mois et demi de marche à 

 travers des solitudes désolées. Richardson, qui avait appris à ap- 

 précier les qualités de cœur et le courage à toute épreuve de son guide, 

 voulut l'emmener avec lui en Angleterre pour l'attacher définitive- 

 ment à son service. Bruce refusa, aimant mieux vivre et mourir au 

 pays de ses ancêtres. 



Bruce vécut de longues années après cette expédition, sur sa 

 terre à Saint-Boniface, dans une honnête aisance, entouré du respect 

 de ses concitoyens. Il conserva dans sa vieillesse une mémoire heu- 

 reuse et une excellente santé, fruits d'une vie laborieuse et frugale. 

 Toute une génération passa sous ses yeux et il faisait bon de l'entendre 

 décrire lui-même les incidents de cette expédition dont je n'ai pu 

 esquisser que les grandes lignes, et raconter les vieilles histoires d'une 

 époque disparue pour toujours et dont les souvenirs s'effacent chaque 

 année. 



Jusqu'à sa mort, Bruce fut considéré à bon droit comme le guide 

 le plus intrépide, le plus habile et le plus sûr de tout le Nord-ouest. 

 Quoique d'origine écossaise du côté paternel, par sa langue, ses al- 

 liances et son affection, il appartenait à la fière race des métis cana- 

 diens-français. 



Il mourut à Saint-Boniface, le 19 septembre 1890. Il fut toute 

 sa vie un catholique fervent et un citoyen intègre. 



II. Jean-Louis Légaré. 



Cet homme de bien n'a été qu'un modeste traiteur des prairies, 

 qui a passé une partie notable de sa vie au milieu des tribus indiennes 

 de l'Ouest. 



