[prud'homme] DEUX OUBLIÉS DE L'HISTOIRE 367 



Un jour, Ouellette envoya Légaré avec nombre de charettes, 

 transporter des pelleteries à Saint-Paul. 



C'était en 1870. Légaré rencontra, à Saint- Paul, George Fisher, 

 de la " Prairie du Cheval Blanc " (aujourd'hui Saint-François- 

 Xavier) Manitoba. Fisher faisait la traite parmi les sauvages du 

 Nord-ouest canadien. Il offrit à Légaré d'entrer en société avec 

 lui. Légaré accepta et tous deux allèrent se fixer à la Montagne- 

 de-Bois. Cette montagne était le rendez-vous des hivernants de 

 la Rivière-Rouge. Ils se trouvaient ainsi tout rendus au prin- 

 temps lorsque les innombrables troupeaux de bisons traversaient 

 le Missouri pour se déverser dans les prairies canadiennes. 



D'ailleurs, çà et là, dans les endroits boisés, les chasseurs, même 

 en hiver, pouvaient encore abattre quelques têtes et alimenter le 

 pot-au-feu. Le poste de la Montagne-de-Bois fut l'un des premiers 

 autour duquel les anciens du pays commencèrent à se fixer en nombre, 

 pour former plus tard, sur la Saskatchewan et ailleurs, les premières 

 paroisses métisses en dehors de la colonie de la Rivière-Rouge. 



Dès lors Légaré embrassa la carrière de traiteur irrévocable- 

 ment. Sa forte constitution, son mépris des dangers, ses connais- 

 sances des mœurs et du caractère des sauvages en faisaient déjà un 

 maître dans cette carrière. 



Au printemps de 1872, il épousa Marie Ouellette, nièce de son 

 ancien patron, et s'établit permanemment à la Montagne-de-Bois 

 qu'il ne devait plus quitter. 



A tous les printemps, il se rendait à Winnipeg avec plusieurs 

 charges de peaux de buffle; à l'automne il revenait avec du pemmican 

 et de la viande sèche. Il rapportait en échange des marchandises 

 qu'il trafiquait de nouveau pour des peaux ou du pemmican. 



En 1872, il était considéré comme un des traiteurs les plus riches 

 du pays. Il acheta, à l'automne de cette année-là, pour $14,000 de 

 marchandises. 



Un accident regrettable le ruina d'un seul coup. De retour à 

 la Montagne-de-Bois avec ses $14,000 de marchandises, il se laissa 

 persuader d'aller hiverner à la Rivière-Blanche, communément appelée 

 "Maison-de-Terre," où se trouvait un camp nombreux de sauvages 

 et de métis. 



A cette époque un parti d'arpenteurs était occupé à indiquer la 

 ligne internationale entre le Canada et les Etats-Unis. Il se trouvait 

 à environ 100 milles de la Rivière-Blanche et il était bien difficile de 

 fixer, avant cet arpentage, l'endroit exact où se trouvait la frontière. 

 Craignant d'être inquiété dans son commerce, Jean-Louis s'adressa 

 à l'agent des sauvages de Fort-Peck, lui demandant s'il pourrait 

 trafiquer à l'endroit où il se trouvait, en attendant la délimitation 



