382 LA SOCIÉTÉ ROYALE DU CANADA 



l'époque des explorations vers l'Occident, par sa tentative d'atteindre 

 les Indes par ce que l'on croyait être la voie courte et directe pour se 

 rendre à Cathay (Chine) en traversant l'Atlantique. Le mouvement 

 une fois commencé, les marins espagnols, portugais, français et an- 

 glais entreprirent aussi l'exploration des mers occidentales, à la recher- 

 che d'un passage conduisant à Cathay et aux Indes, dont les richesses 

 fabuleuses tentaient leur cupidité. Les Portugais et les Espagnols 

 confièrent leurs vaisseaux au Gulf-stream ou courant equatorial du 

 Sud fluant vers l'Est, pendant que leurs voisins anglais et français 

 parcouraient le courant equatorial du Nord, longeant les côtes d'Ir- 

 lande, et allaient aborder aux rives du Labrador et de Terreneuve. 



Méprenant ainsi l'Amérique pour l'Asie, d'abord, les Espagnols 

 et les Portugais découvrirent les contours occidentaux de l'Amérique 

 centrale et méridionale. Les Français et les Anglais, cherchant de 

 leur côté le passage de l'Ouest, dirigèrent des expéditions vers le con- 

 tinent septentrional, et explorèrent, les premiers, le bassin du Saint- 

 Laurent et des lacs, et, les seconds, la Baie d'Hudson et les mers 

 arctiques. 



La première relation authentique concernant une tribu indienne 

 de l'Est est celle de Cartier. Ayant jeté l'ancre dans la Baie-des- 

 Chaleurs, en 1534, il reçut la visite d'un nombre d'indigènes — pro- 

 bablement des Micmacs — qui parurent renseignés sur le caractère et 

 les besoins des étrangers, avec qui ils voulaient troquer des peaux 

 pour diverses bagatelles. Remontant le Saint-Laurent, en 1535, 

 Cartier fit alliance avec une autre tribu algonquine, à l'endroit qu'oc- 

 cupe aujourd'hui Québec, et hiverna dans les environs. Malgré 

 l'opposition de ses alliés algonquins, Cartier visita leurs ennemis 

 les Mohawks, et fut ainsi probablement le premier homme blanc que 

 vit une tribu iroquoise, dont le village le plus oriental était alors 

 situé sur l'emplacement actuel de Montréal. L'importance des dé- 

 couvertes de Cartier restant incomprise, seuls des navires de pêcheurs 

 et de marchands isolés sillonnèrent le Saint-Laurent durant les soi- 

 xante ans qui suivirent. 



Peu après l'exploration des abords de la Baie d'Hudson par les 

 Cabot, Frobisher, Davis et Weymouth, il se produisait, dans la pre- 

 mière décade du XVIe siècle, un renouveau d'enthousiasme pour 

 la recherche du passage du nord-ouest aux mers occidentales. Au 

 nom de la France, Champlain prit possession définitive, en 1608, de 

 la vallée du Saint-Laurent, et établit un poste permanent et une 

 colonie à Québec. 



Ayant échoué dans la découverte du passage vers la Chine, les dé- 

 couvreurs et les pionniers français tournèrent bientôt leur attention 

 vers le vaste champ d'aventures qui s'ouvrait devant eux. Par suite 



