[barbeau] LES INDIENS DU CANADA 383 



de leur alliance avec les nations algonquines et huronnes, ils se trou- 

 vèrent immédiatement engagés dans une guerre pénible avec les Iro- 

 quois, guerre qui devait durer presque sans interruption pendant cent 

 cinquante ans. D'autre part, et simultanément, les missionnaires 

 les marchands de fourrures et les coureurs-de-bois entreprirent un 

 envahissement pacifique des régions de l'intérieur. L'ère des relations 

 constantes entre Européens et Indiens avait ainsi commencé. Dans 

 l'intervalle, des marins anglais — Hudson, Button, Foxe et James — 

 poursuivaient plus au nord la recherche du passage de l'Ouest, qui 

 devait seulement aboutir au plus complet désappointement, après 

 une période de 25 ans d'activés explorations dans la Baie d' Hudson, se 

 terminant vers 1631. C'est seulement en 1668 que, sur les repré- 

 sentations de Chouart et de Radisson, les Anglais témoignèrent un 

 nouvel intérêt à la Baie d' Hudson, mais cette fois pour les ressources 

 imprévues de son commerce de fourrures avec les indigènes de la côte 

 et de l'intérieur. 



Le mode de vie des indigènes, demeurant à l'est des Montagnes- 

 Rocheuses, subit de bonne heure une commotion et un dérangement 

 profonds résultant de leurs étroites relations avec les compagnies 

 de marchands anglais et français, et des querelles persistantes entre 

 ces rivaux et leurs alliés. Les Indiens des lacs et de l'Ouest échan- 

 gèrent leurs fourrures pour des articles de fabrication européenne. 

 Ils faisaient d'abord la traite des pelleteries avec les Français ou 

 avec les tribus intermédiaires, qui avaient l'habitude de faire des 

 expéditions annuelles à Montréal et à Québec. Une proportion 

 considérable du commerce des fourrures ayant plus tard pris la route 

 d'Albany (N. Y.) au profit des marchands anglais, les Français, 

 afin de maintenir leur prestige et d'obvier aux périls de la route lau- 

 rentienne, établirent plusieurs forts et postes de traite au nord des 

 grands lacs. La recrudescence d'activité du commerce des Anglais, 

 due à l'établissement, vers 1668, de postes de traite permanents sur 

 la côte sud-ouest de la Baie d'Hudson par la Compagnie de la Baie 

 d'Hudson, induisit les Français à pénétrer plus avant dans l'inté- 

 rieur, afin de trafiquer directement avec les Indiens, clients de l'orga- 

 nisation rivale. De la Vérendrye fut le premier qui atteignit les 

 prairies du Nord-ouest, en 1733, et visita le pays des Sioux, des Assi- 

 niboines et des Cris des Plaines; et Legardeur de Saint-Pierre, en 1751, 

 construisit un fort près des Montagnes-Rocheuses, à la source de 

 la rivière Saskatchewan. 



Après la conquête du Canada par l'Angleterre, les compagnies 

 françaises avaient à peine cessé leurs opérations qu'une ère de luttes 

 intenses entre les intérêts anglais rivaux — et d'une importance extrême 

 pour les Indiens de l'Ouest — commença avec la création, en 1783-84, 



